Kapitel 1
Aidan Walker hatte in seinem Leben schon oft gefroren. Sein Rudel, die Wölfe, die eigentlich seine Familie sein sollten, lebte in einem abgelegenen Dorf im Norden des Landes, und so war die Kälte sowohl für sie als auch für ihn normal. Aber in diesen Jahren, die er im Dorf verbrachte, alle sechsundzwanzig davon, war Aidan in der Regel warm angezogen und gut mit Nahrung versorgt. Selbst wenn man ein Omega im Rudel war – der Niedrigste unter den Niedrigen – war das nicht anders, denn was nützte dem Rudel ein toter Omega? Und so hatte ihm die Kälte, die immer herrschte, nicht so sehr zugesetzt, wie sie es hätte tun können.
Jetzt setzte sie ihm zu.
Als Aidan das Gebäude vor sich ansah, das einzige Gebäude im Umkreis von vielen Meilen, krümmte er seinen Körper im heulenden Wind und eisigen Regen. Es machte keinen Unterschied. Vielleicht lag es daran, dass seine Kleidung begann, die Anstrengungen der letzten Wochen zu zeigen, die er auf Reisen verbracht hatte. An einigen Stellen war sie gerissen, an anderen mit Schlamm bedeckt, der nie abzufallen schien. Oder vielleicht war es einfach so, dass Aidan Schmerzen vor Hunger hatte. Es war zwei Tage her, seit er zuletzt gegessen hatte.
Am Ende spielte der Grund keine Rolle, nur die Auswirkung. Aidan spürte die Kälte in jedem Teil seines Körpers, und er war sich nicht sicher, wie viel davon er noch ertragen konnte.
Er sehnte sich nach Wärme.
Nein, mehr als das, erbrauchte sie.
Er trat einen Schritt vor, auch wenn seine Beine von der Anstrengung schmerzten, und dann noch einen. Bevor Aidan sich überhaupt bewusst war, dass er es geplant hatte, stand er vor dem Gebäude. Es war eine Hütte – die Art, wie Aidan sie überall in diesem Teil des Landes gesehen hatte, und jemand war zu Hause. Ein gelbes Licht brannte im vorderen Fenster, und Aidans Brust schmerzte bei dem Anblick. Wie lange war es her, seit er so ein warmes Leuchten gesehen hatte? Wie lange, seit er es auf seiner Haut gefühlt hatte?
Er schloss seine Augen, als ihm klar wurde, dass es wahrscheinlich viele Wochen her war. Die Zeit, die er mit Reisen verbracht hatte, bedeutete, in verlassenen Gebäuden oder, wenn er sehr großes Pech hatte, unter einem Baum zu schlafen. Die einzige Wärme, die Aidan spürte, war die, die sein Körper erzeugen konnte, und das einzige Licht, das er sah, stammte von seiner verblassenden Taschenlampe. Und davor … Aidan schauderte und riss die Augen wieder auf. Vorher war es viel schlimmer gewesen.
Er griff nach oben, und mit Fingern, die fast taub von der Kälte waren, klopfte Aidan an die Tür der Hütte. Das Geräusch war durch den heulenden Wind gedämpft – selbst für jemanden wie Aidan –, aber er war sicher, wer auch immer drinnen war, würde es hören. Dass er oder sie immer noch wach sein würde. Es war noch nicht einmal richtig Abend.
Er hatte recht. Einen Moment später wurde die Tür aufgestoßen und Aidan wurde von einer Explosion wundersamer Hitze getroffen. Ein Mann stand dort. Ein menschlicher Mann. Er war ungefähr so groß wie Aidan, vielleicht ein wenig größer. Sein Haar war eine beeindruckende Masse von Blond – eine Farbe, die Aidan in seinem Rudel selten gesehen hatte – und er trug einen schweren Strickpullover. Seltsamerweise war eine Reihe grauer Wölfe auf der Vorderseite eingestrickt.
Er war auch, und A