»Komm, nun streng dich mal ein bisschen an. Du willst doch wohl nicht schlappmachen.«

Danny Norden lachte, als sein Freund nur müde mit dem Squash-Schläger abwinkte und nach seinem Handtuch griff.

»Tut mir leid«, sagte Michael Böhm und wischte sich das schweißnasse Gesicht ab. »Ich bin total am Ende. Für mich war’s das.«

»Du warst früher aber besser in Form. Wirst du etwa alt?«

»Natürlich bin ich älter geworden – genau wie du. Und wenn ich nicht gerade einen anstrengenden Bereitschaftsdienst hinter mir hätte, würde ich dich immer noch um Längen schlagen.« Bevor Danny dem widersprechen konnte, sagte Michael schnell: »Komm, sei gnädig. Lass uns für heute Schluss machen.«

Danny sah ein, dass das Spiel für seinen Freund zu Ende war.

Im Gegensatz zu ihm hatte Danny eine geruhsame Nacht verbracht und blendend geschlafen. Niemand hatte ihn aus dem Bett geklingelt, weil er medizinische Hilfe brauchte.

Dr. Michael Böhm hatte es diesmal nicht so gut getroffen. Der letzte Bereitschaftsdienst hatte ihm einiges abverlangt und ihm nur wenige Ruhepausen gegönnt. Kurz hatte er sogar überlegt, seine Verabredung mit Danny Norden abzusagen. Doch sie sahen sich nur selten, und er hatte sich schon seit Tagen auf ihr gemeinsames Spiel gefreut. Außerdem war heute Samstag, ein freies Wochenende lag vor ihm, an dem er noch genügend Zeit zum Faulenzen haben würde. Es gab ja sonst nichts, was er machen konnte.

Michael war erst seit einigen Monaten als Neurologe an der Behnisch-Klinik. Zuvor hatte er an einem Krankenhaus in San Francisco gearbeitet. Ihn hatte es der Liebe wegen dorthin verschlagen. Vicky, seine amerikanische Frau, hatte Michael während ihres Studiums in München kennengelernt. Sie zog es danach zurück in ihre Heimat, und Michael war ihr gefolgt, ohne auch nur eine Sekunde zu zögern. Doch nach ihrer gescheiterten Ehe hielt ihn dort nichts mehr. Hals über Kopf hatte er die gut bezahlte Stelle gekündigt, seine Taschen gepackt und das Land, das ihm kein Glück gebracht hatte, verlassen.

Für ihn war es selbstverständlich gewesen, nach München zurückzukehren. Hier lebten seine Eltern, Geschwister und Menschen, die ihm wichtig waren – so wie Danny Norden. Sein ehemaliger Studienfreund war für ihn dagewesen, als er einen Freund am dringendsten gebraucht hatte. Dannys Vater, Dr. Daniel Norden, war der Chefarzt der Behnisch-Klinik. Als der Michael die frei gewordene Stelle des Neurologen angeboten hatte, musste er nicht lange überlegen. Er hatte sofort zugegriffen und es nie bereut. Die Arbeit gefiel ihm. Er verstand sich mit den Kollegen, und Daniel Norden war der beste Chef, den er je gehabt hatte. Ja, insgesamt lief sein Leben wieder gut. Trotzdem hatte er oft das Gefühl, dass etwas sehr Wichtiges fehlte. Besonders wenn freie Tage anstanden, die er nicht, wie die meisten Kollegen, mit einer Frau und einer Handvoll Kinder verbrachte. Nein, er konnte froh sein, wenn sich ein alter Freund seiner erbarmte und mit ihm ins Sportcenter ging.

»Was ist los mit dir?«, fragte Danny auf dem Weg zu den Umkleideräumen. »Worüber grübelst du so angestrengt nach?«

»Über nichts. Ich bin nur müde, und in meiner Vorstellung liege ich bereits im Bett und schlafe. Schätze, mit mir ist heute nicht viel los.«

»Ich bin am Nachmittag bei meinen Eltern. Wenn du magst, kannst du ja mitkommen.«

Michael warf Danny einen schrägen Blick zu. Sein Freund kannte ihn besser als jeder andere. Danny ahnte, wie allein er sich manchmal fühlte. Doch Michael hatte nicht vor, das gutgemeinte Angebot anzunehmen. Im Kreis der glücklichen Familie Norden käme er sich wahrscheinlich noch einsamer und verlorener vor.

»Vielen Dank, Danny. Aber ich denke, ich werde das freie Wochenende nutzen, um endlich die restlichen Kisten und Kartons leerzuräumen.«

»Heißt das etwa, in deiner Wohnung sieht es immer noch so aus, als wärst du grad erst eingezogen?«

Michael zuckte betont lässig die Achseln. »Mich stört’s nicht. Das meiste davon brauche ich anscheinend gar nicht mehr. In den letzten Monaten habe ich jedenfalls nichts davon vermisst. Vielleicht sollte ich mich einfach von allem trennen und ordentlich ausmisten. Es tut gut, Ballast loszuwerden.«

»Ja, wenn du es als Ballast empfindest«, erwiderte Danny nachdenklich. Es gefiel ihm nicht, dass sein Freund so viel allein war. Und obwohl es Michael immer wieder abstritt, wusste Danny, dass er nicht glücklich war und mit seiner derzeitigen Situation haderte. Es würde wohl noch lange dauern, bis er mit seiner Vergangenheit Frieden fand. Falls es ihm je gelingen sollte.

Als sie gemeinsam zum Parkplatz gingen, versuchte Danny noch einmal, Michael zu der nachmittäglichen Kaffeerunde im Hause Norden einzuladen.

»Komm doch wenigstens für eine Stunde vorbei. Meine Eltern würden sich freuen, dich wiederzusehen …« Danny brach ab, als Michael lachte. Schmunzelnd lenkte er ein: »Stimmt, das war ein blödes Argument. Immerhin seht ihr euch täglich in der Klink. Keine Ahnung, wie ich das vergessen konnte.«

»Vielleicht sollten wir doch noch mal über unser fortgeschrittenes Alter sprechen, unter dem du offensichtlich mehr zu leiden hast als ich«, feixte Michael.

Danny schnaubte nur empört und blieb an Michaels Wagen stehen, um sich zu verabschieden. In diesem Moment parkte ein roter Golf neben ihnen ein. Michael musste lächeln, als er die Fahrerin erkannte.

»Hallo, Sarah«, begrüßte er die junge Frau, die aus ihrem Auto stieg. »Ich wusste gar nicht, dass du auch hierherkommst.«

So wie Michael arbeitete Dr. Sarah Buchner erst seit einigen Monaten in der Behnisch-Klink. Er verstand sich gut mit der hübschen Gynäkologin und freute sich deshalb, sie zu treffen.

Sarah begrüßte ihn und beantwortete dann seine Frage: »Ich bin erst das zweite Mal hier. Wir predigen unseren P