CAPÍTULO UNO

«Soy el Agente Cero».

Ya lo sabía, al menos durante los últimos meses, desde que el supresor de memoria se le fue arrancado violentamente del cráneo por el trío de terroristas iraníes que trabajaban para Amón. Pero esto… esto era diferente que sólo saberlo. Era una conciencia, un sentido de ser y pertenecer que había surgido tan rápido como un ataque al corazón, e igualmente pernicioso.

—¿Agente Cero? —dijo el presidente Eli Pierson—. ¿Necesita sentarse?

Reid Lawson estaba en el Despacho Oval, y el presidente de los Estados Unidos estaba ante él con una sonrisa en los labios, pero con la perplejidad en los ojos. En las manos, el presidente sostenía una caja de madera pulida de cerezo oscuro. La tapa estaba abierta; en una pequeña almohada de terciopelo estaba la Cruz de Inteligencia Distinguida, el mayor premio que la CIA podía dar.

Sólo un minuto antes, Reid no recordaba haber visitado antes la Casa Blanca. Pero ahora lo recordaba todo. Había estado aquí varias veces, reuniones clandestinas como esta, para que el presidente pudiera felicitarlo por un trabajo bien hecho.

Menos de un minuto antes, el presidente había dicho: —Lo siento mucho. Director Mullen, ¿es la Cruz de Inteligencia o la Estrella? Parece que no puedo distinguirlos estrechamente.

Y ahí fue cuando ocurrió. Esa sola palabra lo había desencadenado todo:

«Estrechamente».

Esa palabra se quedó en la mente de Reid y se alojó allí, enviándole un cosquilleo eléctrico por la columna vertebral.

«Estrecho».

Y entonces las compuertas se abrieron de repente y sin previo aviso. Se sintió como si un intruso hubiera abierto a hombros la puerta del cerebro, forzando su entrada y convirtiéndola en su nuevo hogar. Tan rápido como un rayo, lo recordó todo.

Recordó todo.

Cazando terroristas en la Franja de Gaza. Deteniendo a los fabricantes de bombas en Kandahar. Redadas nocturnas en recintos. Reuniones informativas, informes, entrenamiento en armas, entrenamiento de combate, lecciones de vuelo, idiomas, tácticas de interrogación, intervenciones rápidas... En medio segundo, la presa del sistema límbico de Reid Lawson se rompió y el Agente Cero se abrió paso. Fue demasiado, demasiado para procesar tan rápidamente. Las rodillas amenazaron con doblarse y las manos le temblaron. Se desplomó; los brazos de Maria lo atraparon antes de que golpeara la alfombra.

—Kent —dijo en voz baja, pero con urgencia—. ¿Estás bien?

—Sí —murmuró él.

«Necesito salir de aquí».

—Estoy bien.

«No estoy bien».

—Es, mmm… —se aclaró la garganta y se obligó a ponerse de pie de nuevo, aunque de forma temblorosa—. Es sólo la medicación para el dolor, para mi mano. Me mareó un poco. Estoy bien —tenía la mano derecha en capas de metal, gasa y cinta adhesiva, después de que el terrorista Awad bin Saddam la aplastara con el ancla de una lancha. Nueve de los veintisiete huesos de la mano estaban rotos.

Y aunque hace un minuto había tenido un dolor punzante, ahora no sentía nada.

El presidente Pierson sonrió.

—Entiendo. Nadie aquí se ofenderá si se sienta. —El presidente era un hombre carismático, joven para el cargo con sólo cuarenta y seis años y acercándose al final de su primer mandato. Era un excelente orador, alabado por la clase media, y había sido amigo de Cero. Ahora sabía que era verdad: sus recuerdos se lo decían.

—En serio. Estoy bien.

—Bien. —El presidente asintió con la cabeza y levantó la caja de cerezo oscuro que llevaba en las manos—. Agente Cero, es un gran honor y un genuino placer darle esta Cruz de Inteligencia Distinguida.

Reid asintió, forzándose a pararse derecho, para mantenerse firme mientras Pierson presentaba la medalla de oro de siete centímetros dentro de la caja. Se la entregó a Reid suavemente y Reid la tomó.

—Gracias. Ummm, Sr. Presidente.

—No —dijo Pierson—. Gracias a usted, Agente Cero.

«Agente Cer