DÄMONEN DER NACHT

Als Jesse Yarbow nach Beendigung des Sezessionskrieges ins Big-Bend-Land zurückkehrt, steht seine Heimkehr unter keinem glücklichen Stern. Er weiß, dass sein Vater bereits zu Beginn des Krieges bei einem Überfall durch mexikanische Banditen getötet wurde, aber dennoch schnürt ihm der Anblick von »Three Oaks« die Kehle zusammen. Aus dem Hauptquartier der Yarbow-Ranch ist eine verlassene und halb verfallene Gespensterranch geworden.

Schon die erste Nacht auf Three Oaks bringt Jesse eine Begegnung, welche für alle weiteren Geschehnisse von entscheidender Bedeutung sein wird. Zum ersten Mal sieht er sich jenen geheimnisvollen Nachtreitern gegenüber, die das Big-Bend-Land seit Kriegsende schlimmer denn je terrorisieren. Noch ahnt er nicht, welche unbekannten Kräfte hinter dem höllischen Treiben stecken, doch eines ist ihm vom ersten Augenblick an klar: dass er bedingungslos den Kampf gegen die Mörder seines Vaters aufnehmen wird, wer auch immer sich unter den Masken der Geisterreiter verbirgt ...

Jesse Yarbow erwacht mit dem prickelnden Empfinden, dass irgendetwas nicht in Ordnung ist. Ein Mann entwickelt dafür einen sechsten Sinn, wenn er die meisten Nächte in vier langen Kriegsjahren unter freiem Himmel zugebracht und selbst im Schlaf nur selten eine völlige Entspannung gefunden hat. Auch diesmal macht Jesse Yarbow es so, wie er es bei unzähligen waghalsigen Unternehmungen und Patrouillenritten gehalten hat. Er wacht zwar auf, doch er lässt seine Haltung unverändert und hält die Augen geschlossen. Sekundenlang scheinen sich alle seine Sinne im Gehör zu konzentrieren.

Dann ist ihm klar, wodurch er aufgeweckt worden ist. Er fährt aus seinen Decken empor. Erst ein dumpfer Schlag bringt ihn vollends in die Wirklichkeit zurück. Dieser Schlag trifft seinen Schädel und lässt vor seinen Augen ro