EINFÜHRUNG

MICHAEL BESCHLOSS

Nun ist es also endlich an ihr, zu sprechen. Unzählige Bücher sindüber John Fitzgerald Kennedy geschrieben worden, doch wer sie liest, stellt fest, dass die Stimme einer entscheidenden Zeugin praktisch ganz fehlt. So formulierte dieNew York Times in ihrem Nachruf am Tag nach ihrem Tod, am 19. Mai 1994:»Ihr Schweigenüber ihre Vergangenheit, besondersüber die Kennedy-Jahre und die Ehe mit dem Präsidenten, hatte immer etwas Geheimnisvolles.« Sie hat nie ein Buch mit Erinnerungen, geschweige denn eine Autobiographie geschrieben.

Jacqueline Lee Bouvier wurde am 28. Juli 1929 in Southampton, im Staat New York, geboren, wo sowohl die väterliche als auch die mütterliche Linie ihrer Familie einen Sommersitz hatte. Ihr sonnengebräunter, französischstämmiger Vater, John Vernou Bouvier, war nach seinem Studium in Yale der Familientradition gemäß an die Wall Street gegangen. Seine Karriere erholte sich allerdings nach dem Börsenkrach von 1929 nicht mehr. Ihre Mutter, Janet Norton Lee, war die Tochter eines irischstämmigen Selfmademan, der es in New York zu einem erfolgreichen Bankier und Immobilienhändler brachte. In ihrer Kindheit zwischen Park Avenue und Long Island beschäftigte sich Jackie (sie bevorzugte eigentlich Jacqueline, aber Freunde und Verwandte gebrauchten nur selten den vollen Namen) mit Reiten, Zeichnen und Lesen – besonders Kunstgeschichte, Gedichte, französische Geschichte und Romane hatten es ihr angetan. Als sie zwölf war, ließen sich ihre Eltern scheiden, und ihre Mutter heiratete Hugh D. Auchincloss jr., einen der Standard-Oil-Erben, der Jackie und ihrer jüngeren Schwester Lee auf seinem malerischen Anwesen in McLean, im Staat Virginia, und in Newport, im Staat Rhode Island, ein Zuhause gab. Als Schülerin der Miss Porter’s School in Farmington, in Connecticut, wo auch ihr Pferd Danseuse untergebracht war, galt Jackie als eigensinnig und ungezogen, aber hochintelligent.

Nach zwei Jahren am Vassar College, wo es ihr nicht gefiel, verbrachte sie ein Studienjahr an der Sorbonne und der Universität Grenoble. Hier blühte die junge Frau auf. Nach ihrer Rückkehr nach Merrywood, dem Haus ihres Stiefvaters am Potomac, machte sie 1951 ihren Abschluss an der George Washington University und gewann, unter 1200 Mitbewerberinnen, den Prix de Paris desVogue-Magazins. Dafür hatte sie eine Ausgabe des Magazins entworfen und einen Essayüber»Menschen, denen ich gern begegnet wäre« geschrieben (es waren Oscar Wilde, Charles Baudelaire und Sergej Diaghilew). Der Preis beinhaltete ein einjähriges Redaktionspraktikum bei derVogue in New York und Paris. Das lehnte sie allerdings ab – zur Erleichterung ihrer Mutter, die das große Interesse ihrer Tochter für Frankreich als unguten Einfluss ihres Vaters, Jack Bouvier, wertete. Jackie trat stattdessen eine Stelle als Fotoreporterin beimWashington Times-Herald an. In dieser Eigenschaft lernte sie auch den Mann kennen, den sie später heiraten sollte.

Das erste Mal hatte sie Jack Kennedy 1948 getroffen, als sie in einem Zug von Washington, D. C., nach New York kurz mit einem, wie sie damals schrieb, zuvorkommenden»großen, hageren, jungen Kongressabgeordneten sprach, der sehr langes rötliches Haar hatte«. Die Begegnung hatte allerdings keine Folgen. Im selben Jahr nahm Charles Bartlett, ein Freund der Familie, sie auf der Hochzeitsfeier seines Bruders auf Long Island bei der Hand, um sie»durch die Masse von Menschen« zu führen und sie Jack Kennedy vorzustellen,»aber bis ich sie hindurchmanövriert hatte, war er schon verschwunden«. Offiziell vorgestellt wurden Jack und Jackie einander dann schließlich im Frühjahr 1951 im Speisezimmer des Hauses von Bartlett und seiner Frau Martha in Georgetown. Nach einer, wie sie es beschrieb,»verkrampften Zeit des Hofmachens« heirateten die frankophileÄsthetin und der aufstrebende junge Senator aus Massachusetts am 12. September 1953 in Newport und begannen das gemeinsame Lebensjahrzehnt, von dem das vorliegende Buch handelt.

In den ersten Monaten nach der Ermordung von John F. Kennedy bat seine vierunddreißig Jahre alte Witwe die Fahrer des Secret Service, so zu fahren, dass sie den Präsidentensitz nie zu Gesicht bekam, zu schmerzlich waren ihre Erinnerungen an das Leben im Weißen Haus, das sie in diesem Buch»unsere glücklichsten Jahre« nennt. Sie war entschlossen, das Weiße Haus für den Rest ihres Lebens zu meiden, und das tat sie auch. (Mit nur einer Ausnahme: Als Aaron Shikler 1971 seine offiziellen Porträts des 35. Präsidenten und seiner Frau fertiggestellt hatte, kam sie mit ihren Kindern zu einem privaten Besuch ins Weiße Haus, um die Gemälde zu betrachten und mit Präsident Richard Nixon und seiner Familie zu speisen.) Ende 1963 fürchtete Mrs Kennedy zwar, dass sie»wieder zu weinen beginnen« würde, wenn sie gezwungen wäre, Auskunft zu gebenüber das Leben mit ihrem Mann, aber das Bedürfnis, Jack bei den Historikern ins rechte Licht zu rücken, war stärker. Weil JFK um die Chance gebracht worden war, sich selbst, so wie andere Präsidenten vor ihm, in Büchern, Artikeln undöffentlichen Aussagen zu rechtfertigen, fühlte sie sich verpflichtet, ihn in dieser Hinsicht so gut wie möglich zu vertreten. Um zu verhindern, dass er vergessen würde, plante sie schon wenige Tage nach den Schüssen in Dallas den Bau der Kennedy Library – sie sollte an der Harvard entstehen, auf einem Grundstück am Charles River, das der Präsident nur einen Monat vor seinem Tod dafür ausgewählt hatte.

Anfang Dezember 1963, als die Witwe und ihre Kinder ihre Wohnung im Weißen Haus noch nicht verlassen hatten, wählte Arthur Schlesinger, der ehemalige Berater ihres Mannes, aus den zahllosen Kondolenzschreiben einige der bewegendsten aus und ließ sie der Witwe bringen. Schlesinger war Geschichtsprofessor an der Harvard-Universität gewesen, er trug meistens eine Fliege und war bekannt f&