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Dies war wahrhaftig ein Ball des Grauens. Lady Sibyl hastete in das Gästeschlafzimmer, das man den Damen zur Verfügung gestellt hatte, um sich frisch zu machen. Und wenn ihre Großmutter sie zehnmal suchte, sie musste fort von Alfred, weit fort. Wie konnte er nur auf die Idee kommen, dass sie ihn heiraten würde?
Ja, es kam durchaus vor, dass eine leider nicht erbberechtigte Tochter den weitläufig verwandten männlichen Erben heiratete, um nicht gezwungen zu sein, ihr Elternhaus zu verlassen. Aber Alfred musste doch wissen, dass Sibyl mit Henley Castle nicht nur gute Erinnerungen verband. Schließlich waren ihre Eltern bei einem Feuer im Westflügel ums Leben gekommen. Mit diesem Schatten auf ihrer Kinderseele war sie dort von ihren Großeltern liebevoll umsorgt aufgewachsen, doch sie würde sich keinesfalls für das Schloss opfern!
Was dachte der Mann sich eigentlich? Dass sie eine verzweifelte alte Jungfer war und jeden heiraten würde, der ihr einen Antrag machte?
Sie hatte nicht wirklich etwas gegen ihn als Erben ihres Großvaters, das hätte auch nichts verändert. Aber als Ehemann würde sie Alfred nie in Betracht ziehen. Er war zu sehr von sich eingenommen, zu herablassend, und sein gieriger Blick auf ihr Dekolleté mit dem Schmuck ihrer Großmutter war ihr äußerst unangenehm gewesen.
Hoffentlich würde die Vorstellung, dass sie mit einer solchen Heirat eines Tages die Countess of Henley sein würde, ihre Großeltern nicht zu irgendwelchen überhasteten Versprechungen veranlassen.
Endlich beruhigte sie sich und wagte sich wieder unter die Gäste. Im Ballsaal fand sie ihre Großmutter. Die jedoch zeigte sich völlig überrascht davon, dass sie nach Sibyl gesucht haben sollte.
»Nein, mein Kind, ich habe Mister Grierson nicht zu dir geschickt. Das muss ein Missverständnis sein. Geh ruhig wieder tanzen, und amüsiere dich. Ach, sieh nur, Lord Darnstaple sieht sich überall nach dir um. Weißt du eigentlich, dass er seinen Familienstammbaum bis zu Wilhelm dem Eroberer zurückverfolgen kann?«
So schnell es die Höflichkeit zuließ, verschwand Sibyl wieder aus dem Ballsaal. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich erneut in das Damenzimmer zurückzuziehen.
Zum Glück war der Raum gerade völlig le