Prolog

Ich traf sie in einer Bar.

Sie hatte eine Bierflasche in der Hand, obwohl sie aussah, als sollte sie Champagner aus einer teuren Flöte schlürfen, und das machte mich auf unerklärliche Weise an. Sie war hübsch und sah in dieser Bar ohne Namen völlig fehl am Platz aus, während sie einem meiner ältesten Freunde gegenübersaß, der zufällig auch ihr lange verschollener Bruder war. Er war der Grund, warum sie hergekommen war. In dem Sekundenbruchteil, in dem ich sie erblickte, wollte ich der Grund sein, aus dem sie blieb.

Ich wusste, dass es unhöflich war und dass die beiden Zeit füreinander brauchten, Zeit, um herauszufinden, was sie füreinander waren, nachdem sie unangekündigt in sein Leben getreten war. Wäre ich ein besserer Freund, hätte ich sie in Ruhe gelassen. So aber machte ich mich auf den Weg zu dem kleinen Tisch und setzte mich hin. Ich war mit Sägemehl bedeckt und hatte Staub von Gipskartonplatten im Haar und im Gesicht, aber sie zuckte nicht mit der Wimper, als ich die Zweiergruppe absichtlich auflöste und mich so nah wie möglich zu ihr setzte, ohne sie zu berühren.

Mein Kumpel Rowdy St. James zog die Augenbrauen hoch, während er uns einander vorstellte, weil ich sie anstarrte. Sayer Cole. Schon ihr Name klang elegant und kultiviert. Sie war ein Rätsel, diese reizende Frau, die überall hingehörte, nur nicht in diese Bar mit uns beiden.

Vor ein paar Monaten war sie aus heiterem Himmel aufgetaucht und hatte behauptet, Rowdys Halbschwester zu sein, hatte behauptet, sie hätten einen gemeinsamen Vater, hatte behauptet, alles, was sie wolle, sei, Teil seines Lebens zu sein und eine eigene Art von Familie zu haben.

Sie wirkte zu zart, um so mutig sein zu können. Sie sah aus, als wäre sie viel zu anständig, wirkte nicht so, als würde sie »Scheiß drauf« sagen und ihr Leben in die Hand nehmen, es an einen unbekannten Ort verlegen, ohne sicher zu sein, dass sie dort willkommen war. Sie sah aus wie Seide, aber wenn meine Vermutung richtig war, dann war es Seide, die um Stahl gewickelt war.

Zum Glück war Rowdy ein guter Kerl. Nach dem Schock, den er erlebte, als er entdeckte, dass er nicht allein auf der Welt war, und als er erkannte, dass er jemanden hatte, der für immer und ewig mit ihm blutsverwandt war, hatte er sich mit dem Gedanken angefreundet, eine Schwester zu haben, und er wusste zu schätzen, dass diese Schwester Sayer war.

Ich mochte Rowdy sehr. Er war ein aufrichtiger Kerl und ein guter Freund, aber ich hatte das Gefühl, dass ich seine neu gefundene große Schwester noch mehr mögen würde. In meiner üblichen taktlosen Art fragte ich ihn, ohne die umwerfende Blondine direkt anzusehen: »Du hast also eine Schwester? Eine heiße, elegante Schwester?« Eine Schwester, die auch Anwältin und so schön und klug war.

Ich erwartete ein Kichern von ihr oder ein Augenrollen angesichts des ungewöhnlichen Kompliments, aber was ich bekam, war ein ungläubiger Blick aus so blauen Augen, wie ich sie noch nie auf der Welt gesehen hatte, der zwischen mir und ihrem Bruder tanzte, als wüsste sie nicht, was sie mit sich selbst oder mit meinem offenkundigen Interesse an ihr anfangen sollte.

Ich dachte, ich wäre zu weit gegangen, hätte die schöne Fremde zu weit aus ihrer Komfortzone gedrängt. Ich bin ein großer Kerl und weiß, dass ich viel wilder und rauer aussehe, als ich tatsächlich bin. Ich dachte mir, dass es zu viel für eine Frau sein könnte, die nicht in ihrer gewohnten Umgebung war und sich bereits fehl am Platz fühlte.

Stattdessen überraschte mich Sayer, und an der Art, wie Rowdy sich verspannte, konnte ich sehen, dass sie auch ihn überraschte. Obwohl s