Kapitel 1

Abe Golden hatte keinen Schimmer, warum er sich immer wieder sagte, dass es heute das letzte Mal sein würde, wenn dieses Mantra doch nur dazu diente, seine Frustration zu steigern. Er war jetzt ein Beta, Stellvertreter seines Bruders Alex, König des Golden Peltz Rudels, des mächtigsten Löwenrudels im Land. Von den drei Brüdern war Abe immer der beständigste gewesen – der Fels in der Brandung, wie er von einigen Rudelmitgliedern genannt wurde – verlässlich, stark, zuverlässig.

Doch der Fels schlich sich nicht mitten in der Nacht in die Wälder, um sich, verborgen vor den Augen des Rudels, mit dem Feind zu treffen. Es gab jede Menge Singles und unverpaarte Löwen im Rudel, die sich ihm nur allzu gern an den Hals werfen würden. Viele hatten es versucht, wenigen war es gelungen, aber bei keinem von ihnen hatte sein Löwe Interesse an einer dauerhaften Beziehung gehabt. Stattdessen war Abe völlig fixiert, ja geradezu besessen von der am wenigsten wahrscheinlichen Person auf dem Planeten. In seiner Löwenform war Abe eines der größten Tiere im Rudel und doch hinterließen seine Tatzen jetzt nicht die geringste Spur auf dem Waldboden. Dennoch kontrollierte er immer wieder, ob ihm jemand folgte. Er durchquerte das Gebiet des Rudels in südlicher Richtung, bis es immer wärmer wurde und er sich nicht länger in den Black Peak Mountains und auf dem ausgedehnten Territorium des Rudels befand.

Abe erreichte die Lichtung exakt zur gleichen Zeit wie letzte Woche. Ein Teil von ihm hoffte, dass David sich dazu entschieden hatte, nicht zu erscheinen. Aber nein, der Pantherwandler war dort. Abe wusste nicht, was ihn geritten hatte, auf den Baum zu klettern, um den anderen Mann noch ein wenig länger zu betrachten.

David lehnte vollständig bekleidet gegen einen Baum, was bedeutete, dass der Panther sich die Mühe gemacht hatte, sich anzuziehen, nachdem er ihren Treffpunkt erreicht hatte.

Abe bemerkte eine Tasche zu Davids Füßen und die Vorstellung eines Panthers, der eine Tasche im Maul trug, amüsierte ihn. Von seinem Aussichtspunkt in den Baumwipfeln konnte Abe Davids Rudel-Zeichen sehen, das in die rechte Seite seines Halses eintätowiert war. Der Anblick dieses Zeichens störte ihn gewaltig, erinnerte es ihn doch jedes Mal daran, dass das Black Moon Pantherrudel vor nicht allzu langer Zeit versucht hatte, Anspruch auf ein Territorium zu erheben, das seinem eigenen Rudel gehörte.

Das Pantherrudel war gerade erst entstanden, als es das unbeanspruchte Land neben ihrem in Besitz genommen hatte, dreist und dumm genug, zu glauben, sie könnten das Golden Pelts Rudel herausfordern. Es war ziemlich hässlich gewesen. Sie hatten einige Löwen verloren, doch die Black Moon Panther verloren weit mehr ihrer Katzen. Die Revierkämpfe hatten zu Zeiten seines Vaters stattgefunden. Inzwischen herrschte ein brüchiger Waffenstillstand zwischen Löwen und Panthern, doch beide Seiten blieben auf der Hut.

Abe war David vor zwei Monden begegnet, während der Paarungszeit. Er war es leid gewesen, seinen glücklich verpaarten Geschwistern zuzusehen und hatte sich entschieden, eine möglichst große Distanz zwischen sich und das Rudel zu bringen und einen Fremden abzuschleppen. David war ein männlicher Omega-Panther, hochgeschätzt wegen seiner Fähigkeit, schwanger zu werden, um einem glücklichen dominanten Formwandler auf natürliche Weise Nachwuchs zu schenken, der stärker und schneller sein würde als ein Halbblut, erschaffen durch einen Biss. Genau wie Abe hätte David jeden im Rudel haben können. Stattdessen hatten sie einander gewählt.

Sie wa