KAPITEL ZWEI

„Jessica!“, schrie Sadie, während sie den Hügel hinunterlief und dabei auf dem Eis rutschte. Hinter ihr riefen ihre Freunde ihr nach, sie solle zurückkommen und nicht suchen, aber Sadie spürte, wie Hoffnung in ihr aufkeimte, obwohl sie irgendwie schon wusste, dass es aussichtslos war.

Jessica war seit drei Tagen verschwunden, und das mitten in einem Winter, der selbst für das Hinterland sehr hart war. Wenn es tatsächlich ihre Schwester war, die sie aus dem zugefrorenen See am Fuße des Hügels fischten, dann konnte sie unmöglich noch am Leben sein.

Und doch hoffte Sadie.

Jessica konnte nicht weg sein. Ihre ältere Schwester war ihr Fels in der Brandung, die Person, auf die sie sich verlassen konnte und die sie vor den Wutausbrüchen ihres Vaters schützte, die sich aus irgendeinem Grund immer direkt gegen Sadie zu richten schienen. Nach ein paar Drinks gab er Sadie für alles die Schuld.

Er würde einen Weg finden, ihr auch die Schuld für das hier zu geben. Das tat er immer.

Das Aufflackern der Hoffnung wandelte sich in Verzweiflung, als Sadie den Fuß des Hügels erreichte und zum See lief. Eine Schar von Schaulustigen hatte sich versammelt, um zu sehen, was – oder wen – das Tauch- und Suchteam gefunden hatte. Gesichter drehten sich in ihre Richtung, als sie sich näherte, und sie hörte, wie ein Raunen durch die Menge ging.

Sie hörte das Mitleid in ihren Stimmen, noch bevor sie verstehen konnte, was sie sagten, und da wusste sie es. Sie wusste es wirklich.

Jessica war tot. Aber der Körper, den sie aus dem See zogen und den sie jetzt sehen konnte, konnte nicht ihre Schwester sein. Der blau verfärbte und aufgedunsene Körper mochte ihr ähnlich sehen, er mochte ihr langes dunkles Haar haben, aber es war nicht Jessica. Ein gefrorener Fleischklumpen konnte nicht ihre lebhafte, schöne Schwester sein. Vielleicht hatte er sie einmal beherbergt, aber Jessica war nicht mehr da.

Jemand trat vor sie, die Hände ausgestreckt, um sie daran zu hindern, näher zu kommen.

„Sadie, Süße“, erkannte sie die Stimme eines der Freunde ihres Vaters, „bleib hier. Du willst sie doch nicht so sehen.“

„Es ist nicht Jessica“, sagte sie hartnäckig und versuchte, sich vorzudrängen. Hände packten sie an den Armen. Andere Erwachsene umringten sie und sprachen in einem leisen Ton mit ihr, der sie wütend machte. Sie wehrte sich gegen sie. Ein State Trooper kam auf sie zu, sein Gesicht zeigte das gleiche Mitleid, das sie auch in den Gesichtern der anderen sah.

„Lassen Sie mich los!“, schrie sie. Sie wollte nicht mit ihm reden, mit keinem von ihnen. Sie wollte es nichthören.

Von irgendwoher kam ein lautes Schluchzen, ein Geräusch, das um die Seen herum widerzuhallen schien, losgelöst von seiner Quelle. Sadie brauchte eine Weile, bis sie merkte, dass es aus ihr herauskam.

Dann brach sie zusammen und sank auf den Boden und in den weichen Schnee. Jemand legte seine Arme um sie, aber Sadie stieß sie weg. Jemand sprach zu ihr und versuchte, sie zu beruhigen. Er sagte ihr, dass alles wieder gut werden würde.

Sadie wusste, dass das gelogen war.

Nichts würde jemals wieder in Ordnung kommen.

*

Sadie schreckte auf, sah sich wild um und erwartete, den See und die Menschenmenge zu sehen, und war verwirrt, als sie feststellte, dass sie in einem Taxi saß.

Es war nur ein Traum, sagte sie sich, während sie tief durchatmete und versuchte, ihren rasenden Herzschlag zu beruhigen.Nur ein Traum.

Es war schon lange her, dass sie solche Träume erlebt hatte. Einblicke in eine Vergangenheit, die sie mühsam aus ihrem Gedächtnis verdrängt hatte.

Aber jetzt fuhr sie geradewegs zurück in diese Vergangenheit.

Sadie sah, wie der Taxifahrer sie im Rückspiegel mit besorgten Augen ansah. Sie hoffte, dass sie in ihrem unruhigen Schlaf nicht herumgewirbelt oder gesprochen hatte.

Es waren neun Stunden vergangen, seit das Taxi sie vom Flughafen in Juneau abgeholt hatte, und abgesehen von ein paar Toilettenpausen hatte es keine Gelegenheit gegeben, sich die Beine zu vertreten. Vor ihrem Traum hatte sie versucht, immer wieder einzuschlafen, um dann ruckartig aufzuwachen, wenn ihr Kopf gegen das Fenster schlug und sie daran erinnert wurde, wo sie war und wohin sie ging.

Nach Hause.

Es war komisch, aber es fühlte sich überhaupt nicht wie zu Hause an.

Die Landschaft Alaskas erstreckte sich meilenweit zu beiden Seiten vor ihnen, die schneebedeckten Berge ragten über sie hinaus und gaben ihr das Gefühl, so viel kleiner zu sein, als sie es in der Stadt gewesen war. Die pechschwarze Nacht war dem trüben Grau des frühen Morgens gewichen, und ihre Umgebung nahm langsam Gestalt an. Zu dieser Jahreszeit war der ganze Ort in verschiedene Weißschattierungen gehüllt, von den täuschend flauschig aussehenden Schneedecken, die die immergrüne Fauna bedeckten, bis hin zu den blau-weißen Bergspitzen über ihr. Es war vertraut und fremd zugleich, eine andere Welt als die, an die sie in den zehn Jahren seit ihrer Abreise gewöhnt gewesen war.

Auf beiden Seiten der Straße säumten Schneewehen, die doppelt so hoch waren wie sie selbst, den Weg. An diesem Morgen gab es nur wenige andere Autos auf der Straße, abgesehen von dem einen oder anderen Schneetransporter und einem einsamen Taxi