CHAPITRE DEUX : LE LIEN

Elle ressemblait à une vierge menée à l'abattoir, et Thorne soupçonnait que ce n'était pas loin de la vérité. La princesse Elara se tenait au fond de la grande salle, vêtue d'une robe blanche que son peuple lui avait imposée. Ses cheveux blond argenté lui tombaient librement sur les épaules, et ses yeux violets brûlaient de haine et d'horreur.

Magnifique. Même si elle avait peur de lui, voire le haïssait, elle était la plus belle chose qu'il ait jamais vue.

— Tu n'es pas obligé de faire ça.

Ces mots venaient de Gareth, son guerrier le plus fidèle et son ami le plus proche.

— Elle est déjà prise en otage. Tu n'es pas obligé de l'épouser.

— Il me faut un héritier, dit Thorne d'une voix douce. Il me faut une reine pour consolider mon droit au trône. Je dois prouver aux traditionalistes que je peux assurer la succession.

— Ils pourraient choisir n'importe qui…

— C’est moi qui la choisis.

Il regarda Gareth droit dans les yeux.

— Elle est parfaite. Du sang royal. Des gènes purs. Et la présenter à moi humilie son père et ce prince bâtard auquel elle est promise. C’est une stratégie.

— C’est tout ? demanda Gareth en l’observant. Ou est-ce autre chose ?

Autre chose. Comment son odeur attirait son loup-garou. Comment sa rébellion lui donnait à la fois envie de la briser et de la protéger. Comment cette attirance n'avait rien à voir avec la stratégie, mais tout à voir avec l'instinct, un cri hurlant

— À moi !

— C'est une stratégie

, mentit Thorne.

— Rien de plus.

Il s'approcha de sa captive et la regarda relever le menton avec défi, en vain. Elle ne portait aucun bijou, hormis le collier de fer – symbole de sa possession, qui ne laissait aucun doute : elle lui appartenait, qu'elle le veuille ou non.

— Princesse.

Il s'arrêta devant elle.

— Prête à devenir ma reine ?

— Je ne serai jamais votre reine.

Sa voix tremblait, mais restait ferme.

— Vous pouvez imposer cette cérémonie. Me forcer à partager votre lit. Mais vous n'obtiendrez jamais ma soumission volontaire.

— Je n'ai pas besoin de ton consentement.

Il lui saisit le poignet et la tira vers l'autel, où un prêtre attendait nerveusement.

— Je n'ai besoin que de la signature légale. Et après ce soir, tu es mienne, pour tout ce qui compte.

La cérémonie fut brève et brutale. Ni romantisme, ni consentement feint. Seuls des mots, prononcés devant témoins, légalisèrent leur union selon la loi lycéenne. Les réponses d'Elara étaient étranglées par la colère, mais elle les prononça – elle savait que refuser signifierait la mort d'innocents.

— Je te lie, Elara Moonstone, à ma reine et compagne.

La main de Thorne se referma sur sa gorge, son cœur battant la chamade.

— Tu m'appartiens désormais. Ma propriété. Mon réceptacle. Tu peux faire de moi ce que je veux.

— Je te lie, Thorne Blackclaw, à être mon roi et mon compagnon.

Ces mots étaient un poison sur sa langue.

— Que les dieux maudissent cette union.

— Probablement.

Il l'attira à lui, ses lèvres enserrant les siennes dans un baiser plus possessif qu'affectionnel.

Elle avait le goût des larmes et de la colère. Elle avait le goût de tout ce qui était interdit et précieux. Elle avait le goût de lui.

La cour retentit de hurlements – un festin traditionnel de lycans. Thorne souleva Elara sans effort et l'emporta hors de la salle, tandis qu'elle se débattait en vain contre son emprise.

— Laisse-moi tomber –

— Tu m'appartiens désormais.

Sa poigne se resserra.

— Je peux te port