CHAPITRE UN : ACCULÉE

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[KADE]

Deux mois. Soixante-trois jours. Mille cinq cent douze heures depuis que la petite guérisseuse aux cheveux argentés s'était enfuie, et Kade Blackthorn l'avait finalement coincée dans une cabane abandonnée à la lisière du territoire de Wildwood, le dos plaqué contre du bois pourri, ses yeux argentés pâles grands ouverts, emplis de terreur et de défi à parts égales.

Magnifique. Elle était tellement belle que ça lui donnait mal à la poitrine.

« Bonjour, petite guérisseuse. » Sa voix était plus rauque qu'il ne l'aurait voulu ; deux mois de chasse obsessionnelle l'avaient laissé à vif et affamé. « Tu croyais vraiment pouvoir fuir éternellement ? »

Elara Thorne mesurait à peine un mètre cinquante, vêtue de ses vêtements de voyage usés. Ses cheveux blancs argentés s'échappaient de sa tresse, et elle paraissait fragile comme du verre filé. Pourtant, Kade l'avait vue survivre deux mois seule dans la nature sauvage. Il l'avait suivie à travers trois territoires. Il l'avait vue déjouer les loups errants, échapper à ses guerriers, disparaître comme de la fumée chaque fois qu'il s'approchait.

Fragile était tout sauf cela.

« Recule. » Sa voix tremblait, mais ses mains étaient fermes, ses yeux argentés brillant de cette lumière de guérisseuse qui hantait ses rêves depuis le premier instant où il l'avait vue. « Je te préviens… »

« Tu m'avertis ? » Il rit, un rire sombre et chargé de faim. « Petite, tu fuis depuis deux mois. J'ai anéanti trois meutes errantes qui t'ont abrité. J'ai tué sept loups qui t'ont aidée à t'échapper. J'ai semé la mort sur leur passage, essayant de te rattraper. » Il fit un pas de plus, la voyant se plaquer davantage contre le mur. « Qu'est-ce que tu crois pouvoir faire pour m'arrêter maintenant ? »

Elle bougea vite — plus vite qu'il ne l'avait imaginé — et se jeta vers la fenêtre. Kade la rattrapa par la taille, la ramenant contre lui, respirant son parfum de jasmin, d'air de montagne et de terreur pure.

« Fini de fuir. » Sa voix se mua en un grognement contre son oreille. « Tu m'as fait tourner en bourrique, petite guérisseuse. Mais c'est terminé. »

Elle se battait comme une furie malgré sa petite taille, ses coudes s'enfonçant dans ses côtes, ses pieds frappant ses tibias. C'était adorable. Inutile, mais adorable.

« Lâchez-moi ! » Elle se débattait dans son emprise. « Vous êtes fou ! Cette obsession n'est pas de l'amour, c'est… c'est de la folie ! »

« Peut-être. » Il la fit pivoter pour la faire face, l'emprisonnant contre le mur de son corps. « Mais c'est MA folie. Et toi, Elara Thorne, tu en es la cause. »

De près, elle était encore plus bouleversante. Des yeux argentés qui semblaient luire dans la pénombre de la cabane. Une peau de porcelaine, parsemée de taches de rousseur sur le nez. Les lèvres entrouvertes par la peur et — oui, c'était là — une excitation indéniable qui transparaissait malgré la terreur.

Elle le ressentait aussi. Cette attirance. Cette faim.

« Tu as tué mon alpha. » Sa voix se brisa. « Tu lui as arraché la gorge devant toute la meute. J'ai essayé de le sauver et toi… tu m'as déclarée tienne avant même que son corps ne soit froid. Tu es un monstre. »

« Oui. » Un simple acquiescement. « Je suis un monstre. Un roi brutal, obsessionnel et violent qui a tué des centaines de personnes et qui en tuera des centaines d'autres. » Il se pencha plus près, sentant son souffle se couper. « Mais je suis TON monstre maintenant. Je le suis depuis l'instant où je t'ai vue tenter de sauver un homme qui ne méritait pas ta lumière guérisseuse. Tu m'as marqué, petite. Tu m'as fait tienne sans même le savoir. Et je suis à toi depuis ce jour. »

« Ça ne marche pas comme ça… »

« C’est exactement comme ça que ça marche. » Sa main se posa sur sa gorge, son pouce caressant son pouls qui s’accélérait. « Tu crois que je voulais ça ? Que je voulais devenir obsédé par une minuscule guérisseuse qui me fuit ? J’