Mit «Verdrängen» wird der grundlegende Widerstand gegen Unangenehmes bezeichnet: Das Bewusstsein wehrt Inhalte ab, die als bedrohlich empfunden werden, indem es versucht, diese aus der bewussten Wahrnehmung auszuschliessen. Es glaubt, die Furcht (den realen Gegebenheiten entsprechendes Warnsignal) oder die Angst (verzerrtes, nicht realitätsgerechtes Warnsignal) nicht aushalten oder handhaben zu können. Angst vor unliebsamen Empfindungen, wie Schmerz, Trauer, Scham, Schuld etc. ebenso wie Angst vor äusseren Gegebenheiten, die solche Empfindungen auslösen, führen nicht selten zu Verdrängung und den aus ihr folgenden, weiteren Abwehrmassnahmen, wie Projektion etc … Da das Bewusstsein die Mittel nicht hat oder nicht zu haben glaubt, um mit diesen Ängsten konstruktiv umzugehen, befürchtet es, überschwemmt zu werden und seine Funktionsfähigkeit einzubüssen. Das Bewusstsein verhält sich dann in seiner Not ähnlich wie ein Kleinkind, das seine Augen verdeckt, und glaubt, so von seiner Umwelt nicht mehr gesehen zu werden. So hofft das Bewusstsein, Schwierigkeiten «aus der Welt zu schaffen», zu erledigen, indem es Massnahmen trifft, um diese Schwierigkeiten nicht mehr wahrzunehmen. Die Realität entfaltet jedoch auch ihre Wirkung, wenn man die Augen vor ihr verschliesst, und die Verdrängung führt nur zu Wahrnehmungsverzerrungen, die sich schliesslich bis zu «krankhaften» Symptomen verdichten können.
Am radikalsten ist die Verdrängung dann, wenn sie unwillkürlich, reflexhaf
