Chapitre II Le conseil des Munchkins

Un choc brutal la réveilla, si soudain et si violent que, sans le mœlleux du lit, Dorothy aurait pu se blesser. La secousse lui coupa le souffle ; elle se demanda ce qui s’était passé. Toto lui fourra son petit nez froid dans le visage et gémit tristement. Dorothy se redressa. La maison ne bougeait plus. Il ne faisait plus sombre non plus : un soleil éclatant entrait par la fenêtre et inondait la petite pièce. Elle sauta du lit, Toto sur ses talons, courut ouvrir la porte.

La fillette poussa un cri d’émerveillement et resta là, les yeux agrandis par les prodiges qu’elle découvrait.

Le cyclone avait déposé la maison avec une douceur inattendue – pour un cyclone – au milieu d’un pays d’une beauté féerique. De charmantes pelouses s’étendaient alentour, bordées d’arbres majestueux chargés de fruits riches et savoureux. Partout des massifs de fleurs éclatantes, et des oiseaux au plumage rare et brillant chantaient et voletaient dans les branches et les buissons. Non loin coulait un petit ruisseau qui murmurait entre ses berges vertes, avec une fraîcheur délicieuse pour une enfant venue des prairies sèches et grises.

Tandis qu’elle contemplait avidement ces merveilles étranges et ravissantes, elle vit s’approcher un groupe de personnages singuliers, les plus curieux qu’elle eût jamais vus. Ils n’étaient pas aussi grands que les adultes auxquels elle était habituée, mais pas minuscules non plus. En vérité, ils semblaient à peu près de la taille de Dorothy, qui était une fillette bien développée pour son âge, bien qu’ils parussent, à en juger par leur apparence, beaucoup plus âgés.

Ils étaient trois hommes et une femme, tous vêtus de façon étrange. Ils portaient des chapeaux ronds terminés par une petite pointe haute d’un pied au-dessus de la tête, bordés de clochettes qui tintaient doucement à chaque mouvement. Les chapeaux des hommes étaient bleus ; celui de la petite femme était blanc, et elle portait une robe blanche plissée qui tombait de ses épaules. Des étoiles minuscules y étaient semées, qui scintillaient au soleil comme des diamants. Les hommes étaient habillés de bleu, de la même nuance que leurs chapeaux, et chaussés de bottes bien cirées, retroussées d’un large bord bleu en haut. Dorothy pensa qu’ils devaient avoir l’âge de l’oncle Henry, car deux d’entre eux portaient la barbe. Mais la petite femme était sans doute bien plus vieille : son visage était ridé, ses cheveux presque blancs, et elle marchait avec une raideur marquée.

Quand ces gens arrivèrent près de la maison où Dorothy se tenait sur le seuil, ils s’arrêtèrent et se mirent à chuchoter entre eux, comme s’ils n’osaient pas avancer davantage. Seule la petite vieille s’approcha, fit une profonde révérence et dit d’une voix douce :

« Soyez la bienvenue, très noble Sorcière, dans le pays des Munchkins. Nous vous sommes infiniment reconnaissants d’avoir tué la Méchante Sorcière de l’Est et d’avoir délivré notre peuple de son joug. »

Dorothy écouta ce discours avec stupeur. Que pouvait bien vouloir dire la petite femme en l’appelant sorcière et en prétendant qu’elle avait tué la Méchante Sorcière de l’Est ? Dorothy n’était qu’une fillette innocente et inoffensive, emportée par un cyclone à des lieues de chez elle ; elle n’avait de sa vie tué qui que ce soit.

Pourtant la petite femme semblait attendre une réponse ; Dorothy dit donc, hésitante :

« Vous êtes très aimable, mais il doit y avoir une erreur. Je n’ai tué personne. »

« Votre maison l’a fait, en tout cas, répondit la petite vieille en riant, et c’est tout comme. Regardez ! » Elle désigna le coin de la maison.

« Voilà ses deux pieds qui dépassent encore de dessous une poutre. »

Dorothy regarda et poussa un petit cri d’effroi. En effet, juste sous l’angle de la grosse poutre sur laquelle reposait la maison, deux pieds émergeaient, chaussés de souliers d’argent à bout pointu.

« Oh mon Dieu ! Oh mon Dieu ! » s’écria Dorothy en joignant les mains, consternée. « La maison lui est tombée dessus. Qu’allonsnous faire ? »

« Il n’y a rien à faire », répondit calmement la petite femme.

« Mais qui était-ce ? » demanda Dorothy.

« La Méchante Sorcière de l’Est, comme je vous l’ai dit, répondit la petite femme. Elle tenait tous les Munchkins en esclavage depuis des années, les forçant à travailler pour elle jour et nuit. À présent ils sont libres, et c’est à vous qu’ils le doivent. »

« Qui sont les Munchkins ? » demanda Dorothy.

« Le peuple qui habite ce pays de l’Est, où régnait la Méchante Sorcière. »

« Et vous, êtes-vous une Munchkin ? »

« Non, mais je suis leur amie, bien que j’habite le pays du Nord. Quand les Munchkins ont vu que la Sorcière de l’Est était morte, ils m’ont envoyé un messager rapide, et je suis venue aussitôt. Je suis la Sorcière du Nord. »

« Oh ! » s’exclama Dorothy. « Vous êtes une vraie sorcière ? »

« Oui, en effet, répondit la petite femme. Mais je suis une bonne sorcière, et le peuple m’aime. Je ne suis pas aussi puissante que l’était la Méchante Sorcière qui régnait ici, sans quoi j’aurais libéré ces gens moi-même. »

« Mais je croyais que toutes les sorcières étaient méchantes », dit la fillette, à demi effrayée de se trouver face à une vraie sorcière.

« Oh non, c’est une grande erreur. Il n’y a que quatre sorcières dans tout le pays d’Oz, et celles du Nord et du Sud sont bonnes. Je le sais, car j’en suis une, et je ne peux me tromper. Celles de l’Est et de l’Ouest étaient bel et bien méchantes ; mais maintenant que vous en avez tué une, il ne reste plus qu’une Méchante Sorcière dans tout Oz : celle de l’Ouest. »

« Pourtant, dit Dorothy après un instant de réflexion, ma tante Em m’a raconté que les sorcières étaient toutes mortes, il y a des années et des années. »

« Qui est votre tante Em ? » demanda la petite vieille.

« C’est ma tante qui vit au Kansas, d’où je viens. »

La Sorcière du Nord parut réfléchir, la tête baissée, les yeux fixés au sol. Puis elle releva la tête et dit :

« Je ne sais pas où se trouve le Kansas, je n’ai jamais entendu parler de ce pays. Mais dites-moi, est-ce un pays civilisé ? »

« Oh oui », répondit Dorothy.

« Alors cela explique tout. Dans les pays civilisés, je crois qu’il ne reste plus ni sorcières, ni sorciers, ni magiciennes, ni magiciens. Mais voyez-vous, le pays d’Oz n’a jamais été civilisé, car il est coupé du reste du monde. C’est pourquoi nous avons encore des sorcières et des sorciers parmi nous. »

« Et qui sont les sorciers ? » demanda Dorothy.

« Oz lui-même est le Grand Sorcier, répondit la Sorcière en baissant la voix jusqu’au murmure. Il est plus puissant que nous tous réunis. Il vit dans la Cité d’Émeraude. »

Dorothy allait poser une autre question quand les Munchkins, qui étaient restés silencieux jusque-là, poussèrent un grand cri et désignèrent le coin de la maison où gisait la Méchante Sorcière.

« Qu’y a-t-il ? » demanda la petite vieille. Elle regarda et se mit à rire. Les pieds de la défunte avaient complètement disparu ; il ne restait plus que les souliers d’argent.

« Elle était si vieille, expliqua la Sorcière du Nord, qu’elle s’est desséchée très vite au soleil. C’est ainsi qu’elle a fini. Mais ces souliers d’argent sont à vous, vous pouvez les porter. »

Elle se baissa, ramassa les souliers, les secoua pour en faire tomber la poussière et les tendit à Dorothy.

« La Sorcière de l’Est en était très fière, dit l’un des Munchkins, et il y a quelque charme attaché à ces souliers, mais nous n’avons jamais su lequel. »

Dorothy porta les souliers dans la maison et les posa sur la table. Puis elle revint auprès des Munchkins et dit :

« Je suis très impatiente de retrouver...