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Es war ganz so, als hätte sie sich in einen Albtraum verirrt.

Gerade war Echika tatsächlich in einem dämmrigen Verhörraum bei Scotland Yard. Genau vor ihr befand sich ein Einwegspiegel, wie sie ihn bereits bestens kannte, und auf der anderen Seite war ... Harold, der gerade an dem kalten Tisch Platz nahm. Sein makelloses Profil sah so gefasst aus, dass es fast schon kühl wirkte.

„Ich hab dir die Liste der Opfer gezeigt. Allesamt Menschen, denen du bei einer gewöhnlichen Wartung begegnest.“ Die Kriminalbeamtin ihm gegenüber präsentierte ihm das Ermittlungsmaterial auf einem Tablet.

Warum? Echikas Knie wurden weich und sie konnte nicht mehr klar denken.Warum ist es dazu gekommen?

*

Einen Tag zuvor in Sankt Petersburg ...

Der April neigte sich dem Ende zu und die Eisschicht auf der Newa war vollständig geschmolzen. Dennoch hielt sich der Winter hartnäckig. Es sah so aus, als würde man noch eine ganze Weile nicht von den grauen Tagen und dem dicken Mantel befreit.

›Die Gedrängerate beträgt zurzeit 70 Prozent. Bitte genießen Sie in Ruhe Ihre Einkäufe‹, teilte Echikas Your Forma ihr mit. Bereits seit Langem war das ins Hirn eingebettete Smart-Thread-Gerät, das man sich auch als Nähfaden im Kopf vorstellen konnte, ein unverzichtbarer Teil des Alltags der Menschen.

Das direkt an den Bahnhof Gostiny Dwor angeschlossene gigantische Kaufhaus war das größte in der Stadt. Von Waren des täglichen Bedarfs bis hin zu typisch russischen Mitbringseln, die nicht in Onlineshops gehandelt wurden, fand man hier so ziemlich alles. Zumindest könnte man das, doch statt sich die zahlreichen Produkte anzusehen, blickte Echika zur Decke empor. Sie betrachtete die Innenausstattung des Kaufhauses, die – ganz wie man es von einem Gebäude erwarten würde, das seit der russischen Kaiserzeit im achtzehnten Jahrhundert genutzt wurde – ausgesprochen prunkvoll war.

Dann hörte sie von der Seite: „Hmmm, Violett wirkt wahrscheinlich ein bisschen zu erwachsen, oder?“

„Und wie wäre es mit der Kette mit dem Peridot von vorhin?“

„Hat die mir besser gestanden?“

„Ja, damit haben Ihre Augen mehr gestrahlt. Weil der Stein ein ähnlic