Kapitel eins

Ellie

Unglaublich.« Da ich mich offenbar gern selbst quäle, scrolle ich auf meinem Computer weiter durch den Artikel und ignoriere die Tatsache, dass sich mein Magen mit jeder Zeile heftiger zusammenzieht.

America’s Sweetheart und weltbekannter Folk-Popstar Ava Rhodes soll Angaben zufolge diesen Sommer ihr zweites Album beiMIARecords veröffentlichen. Darius Larkin vom Label hat sie entdeckt, als sie bei einem Open-Mic-Abend in einer Bar in Los Angeles ein Cover von Lies and Stolen Lullabiessang. Noch im gleichen Jahr veröffentlichte Ava ihr hochgelobtes Debütalbum Looking Glass, das ihr zum Durchbruch verhalf und einen Grammy einbrachte.

Im weiteren Verlauf des Artikels wird Avas Weg zum Ruhm detaillierter beschrieben. Album of the Year war die Kategorie, in der sie gewonnen hat – mit einem Album, an dem ich mitgeschrieben habe, obwohl das niemand weiß, da mein Name nirgendwo erwähnt wird.

Dank des unsichtbaren Dolches, den Ava mir vor einem Jahr in den Rücken gerammt hat, kehrt der dumpfe Schmerz in meiner Brust zurück.

»Alles okay?«

Als ich aufschaue, stelle ich fest, dass mich ein Paar dunkelbraune Augen eingehend mustert. Die Farbe und die vollen Untertöne mögen warm und freundlich wirken, der Mann, dem die Augen gehören, ist jedoch das genaue Gegenteil.

Nachdem ich nun schon seit acht Monaten als Nanny für Rafael Lopez’ Sohn arbeite, sollte man meinen, ich hätte mich an diesen einschüchternden Blick gewöhnt, aber er hat immer noch dieselbe Macht über mich wie bei unserer ersten Begegnung. Objektiv betrachtet sieht mein Boss gut aus. Er hat ein Gesicht, das einem Zeitschriftencover entsprungen sein könnte, eine tiefe Stimme, die von ruhiger Autorität zeugt, und er ist groß und muskulös genug, um mich – das hochgewachsene Mädchen aus dem Ort – klein und zierlich wirken zu lassen.

Heißer Single-Dad mit mehr emotionalem Gepäck als London Heathrow kurz vor Weihnachten? Check.

Brillanter Tech-Milliardär, der mit seinem Cousin Dwelling, die beliebteste Immobilien-App auf dem Markt, entwickelt hat? Check.

Peinlich klischeehaft und trotzdem beeindruckend? Check, check.

Philanthrop mit der Mission, misshandelte Tiere aufzuspüren und sie in seiner Scheune aufzupäppeln? Dreifach-Checkund Dreifach-Gefahr.

Ich könnte die nächste halbe Stunde damit verbringen, Rafaels Qualitäten aufzulisten, aber nichts – und ich meine absolutnichts – könnte das aufwiegen, was dagegenspricht. Er ist mein Vorgesetzter. Meine alberne Schwärmerei für ihn, seitdem wir Teenager waren, spielt keine Rolle mehr, seitdem ich meinen Job als Nanny seines Sohnes angetreten habe.

Obwohl mein Herz zu Beginn jedes Mal schneller schlug, wenn mein alter