Vor etwa dreißig Jahren hatte Miss Maria Ward aus Huntingdon, mit nicht mehr als siebentausend Pfund Mitgift, das Glück, Sir Thomas Bertram, den Besitzer von Mansfield Park in der Grafschaft Northampton, zu erobern und so in den Rang einer adligen Dame erhoben zu werden, mit einem großen Einkommen, einem stattlichen Haus und allen anderen Vorteilen einer solchen Position. Ganz Huntingdon war aufgeregt über die glänzende Heirat, und selbst ihr Onkel, der Anwalt, gab zu, dass ihr mindestens dreitausend Pfund fehlten, um es billig zu bekommen. Sie hatte zwei Schwestern, die von ihrer gehobenen Stellung profitieren konnten, und diejenigen in ihrem Bekanntenkreis, die Miss Ward und Miss Frances ebenso hübsch fanden wie Miss Maria, zögerten nicht, zu prophezeien, dass sie sicherlich fast ebenso gut heiraten würden. Aber offenbar gibt es auf dieser Welt weniger reiche Männer als hübsche Mädchen, die sie verdienen würden. Als ein halbes Dutzend Jahre vergangen war, musste sich Miss Ward damit begnügen, ihre Hand Pastor Norris anzubieten, einem Freund ihres Schwagers mit geringen Mitteln, und Miss Frances erging es noch schlechter. Tatsächlich war Miss Ward bei Lichte betrachtet keine so schlechte Partie; Sir Thomas war glücklicherweise in der Lage, seinem Freund das Pfarrhaus von Mansfield zu verschaffen, und Mr. und Mrs. Norris traten ihr Eheglück mit einem Jahreseinkommen von nicht viel weniger als tausend Pfund an. Miss Frances hingegen heiratete, wie man sagt, um es ihrer Familie zu geben, und verschaffte sich dies am gründlichsten, indem sie sich in einen Marineleutnant verliebte, einen jungen Mann ohne Kinderstube, ohne Geld und ohne Beziehungen. Sie hätte kaum eine unglücklichere Wahl treffen können. Sir Thomas besaß gute Verbindungen, die er gerne zum Wohle von Lady Bertrams Schwester eingesetzt hätte, denn so wie es allgemein seine Politik war, das Richtige zu tun, so verlangte in diesem besonderen Fall sein Stolz, dass alle, die ihm nahe standen, in angesehenen Positionen sein sollten. Aber in der beruflichen Sphäre des jungen Mannes versagte Sir Thomas' Einfluss, und bevor er Zeit hatte, andere Wege zu suchen, war es zum völligen Bruch zwischen den Schwestern gekommen. Es war die natürliche Folge des Verhaltens aller Beteiligten, wie es bei einer so unvernünftigen Ehe kaum anders sein konnte. Um nutzlosen Vorhaltungen und Predigten zu entgehen, hatte Mrs. Price ihrer Familie nichts von der ganzen Angelegenheit geschrieben, bis sie unwiderruflich verheiratet war. Lady Bertram, eine Frau von sehr ruhigem Gemüt und äußerst phlegmatischem Temperament, hätte es dabei belassen, ihre Schwester aufzugeben und nichts mehr von der Geschichte zu halten; aber Mrs. Norris war von einem aktiven Kampfgeist beseelt, der nur dadurch befriedigt werden konnte, dass sie Fanny einen langen, wütenden Brief schrieb, in dem sie die Torheit ihres Handelns darlegte und alle möglichen schlimmen Folgen an die Wand malte. Mrs. Price fühlte sich nun ihrerseits gekränkt und beleidigt; und ihre Antwort, die beide Schwestern dazu brachte, ihrer Bitterkeit Luft zu machen, und die Bemerkungen enthielt, die so furchtbar respektlos gegenüber Sir Thomas' Hochmut waren, dass Mrs. Norris sie unmöglich für sich behalten konnte, beendete für eine lange Zeit jeglichen verwandtschaftlichen Umgang miteinander.
Sie lebten so weit voneinander entfernt und bewegten sich in so unterschiedlichen Kreisen, dass im Laufe der nächsten elf Jahre die Möglichkeit, etwas von der Existenz des anderen zu erfah
