Am ersten Februar setzt das Space Shuttle Columbia zur Landung an. Um 8 Uhr 15, 282 Kilometer über dem Indischen Ozean, wird die Rückkehr aus dem Orbit eingeleitet. Das Shuttle taucht um 8 Uhr 44, 122 Kilometer über dem Pazifik, in die Atmosphäre ein, überquert Kalifornien auf dem Weg nach Cape Kennedy, und beginnt um 9 Uhr über Texas auseinanderzubrechen. Alle sieben Crew-Mitglieder werden getötet.
Am 5. Februar erklärt der US-Außenminister, Colin Powell, vor dem UN-Sicherheitsrat, dass Saddam Hussein über Massenvernichtungswaffen verfügt und Verbindungen zu Al-Qaida unterhält. Beides erweist sich in der Folge als unwahr. Trotzdem beginnt am 20. März die Invasion gegen das Regime Saddam Husseins.
Der zweite Golfkrieg kommt mit der Einnahme Bagdads zu Ende. Das Bild der vom Sockel gestürzten Statue Saddam Husseins auf dem Firdaus-Platz, die Beine getrennt vom Körper, nur verbunden mit zwei stabilisierenden Metallrohren, geht um die Welt. Der Sieg Amerikas trägt nicht zur Beruhigung, geschweige denn der Stabilisierung der Region bei. Im Gegenteil, der Irak stürzt ins Chaos und wird zur Brutstätte des Sunnitischen Aufstands, der letztlich in den Islamischen Staat mündet. Die Gefangennahme Saddam Husseins im Dezember trägt wenig zur Befriedung des Landes bei.
Am 10. April fällt Ajatollah al-Madschid al-Khoei in Nadschaf einem Mordanschlag zum Opfer. Am 12. Mai kehrt Ajatollah Baqir al-Hakim, Gründer des Obersten Rats für die Islamische Revolution im Irak und der Badr-Brigaden, aus dem Iran in den Irak zurück. Am 16. Mai gibt es Anschläge in Casablanca, Marokko. Am 7. August einen Anschlag auf die Jordanische Botschaft im Irak. Am 12. August einen Anschlag auf den Sitz der UNO in Bagdad. Am 29. August stirbt Ajatollah Muhammad Baqir al-Hakim durch einen Selbstmordanschlag