Kapitel 1

Die Reue ist ein Teil des Lebens, und alle von uns gehen auf unterschiedliche Weise damit um. Worte, die niemals ausgesprochen werden sollten, Hiebe, die man besser nicht ausgeteilt hätte. Zorn, den man nicht unterdrücken sollte. Man kann das Handeln oder die Passivität bereuen, so dass sich die Welt mit Schmerz und Enttäuschung füllt, weil man bestimmte Dinge getan oder nicht getan hat.

Momentan bereue ich, dass ich aufgestanden bin, um an diesem Treffen teilzunehmen.

„Helft ihr mir?“, knurre ich, während ich nach einem seltsamen Schlangen-Kuh-Hybridwesen trete und dem nächsten in den Bauch schieße. Ich stehe inmitten eines Monsterschwarms bei der Abzweigung nach Carcross, umgeben von Hakarta, die kaum einen Finger rühren. Was mich alles andere als glücklich macht. Wirklich nicht. Wenn ich gewusst hätte, dass während unseres Gesprächs ein Schwarm auftaucht, wäre ich natürlich nicht hergekommen. Aber manche Dinge lassen sich nun einmal nicht steuern.

Major Labashi Ruka, der Raumsöldner-Orc und mein früherer Quasi-Arbeitgeber, grinst mich zur Antwort nur an. Labashi schleudert mit seiner Schildhand einen Stein mit derartiger Wucht, dass das improvisierte Projektil den Kopf eines Schnee-Karibus durchschlägt, woraufhin dieses sofort zu Boden stürzt. Der Major und die Mehrheit seiner Soldaten sind dem uns umgebenden Monsterschwarm levelmäßig deutlich überlegen. Es wäre für mich nicht von Nachteil, wenn sie sich endlich dazu aufraffen könnten, mir zu helfen. Stattdessen scheint Labashi darauf zu bestehen, dass ich weitere Informationen liefere.

„Das ist also der fünfte Schwarm?“, sagt Labashi in dem britischen Oberschichtakzent, der ihm vom System verliehen wurde.

Ein weiterer Hirsch weicht ihm aus, statt auf ihn loszustürmen und kommt dadurch direkt auf mich zu. Dahinter traben weitere Monstergruppen über den Schnee. Der Schwarm rennt, springt und fliegt aus alten Zonen in neue, die weniger gefährlich sind. Seit das System die Erde als Dungeonwelt markiert hat, sind Monsterschwärme zu einem alltäglichen Bestandteil unseres Lebens geworden. Mana erzeugt Monster, die um die Kontrolle manareicher Zonen kämpfen. Lässt man die Monster einer Zone zu lange unbehelligt, vertreiben die stärksten Wesen die niedrigstufigeren und lösen dadurch einen enormen Dominoeffekt aus.

Ich weiche dem Hirsch aus, dessen Kopf gegen den Schutzschild von Sabre – meine Kombination aus Mech und Motorrad – stößt, bevor ich einen schnellen Schuss aus dem Inlin-Gewehr auf eine andere Bedrohung abfeuere. „So ungefähr.“

„So ungefähr?“

Neben Labashi stehen die restlichen Mitglieder seines Trupps, schließen Wetten ab und kämpfen während des Wartens mühelos mit bloßen Händen, um ihre Stärke zu demonstrieren.

„Ja. Der Fünfte! In letzter Zeit ist es ziemlich hektisch geworden“, raunze ich, während ich in ras