Erstes Caitel

Ein Fest im Neuen Palais

„Sire eine neue Deesche

— Von woher?

— Aus Tomsk

— Ueber diese Stadt hinaus ist die Leitununterbrochen?

— Sie ist seit gestern gestört

— General Sie werden von Stunde zu Stunde ein Telegramm von Tomsk einfordern und mich auf dem Laufenden erhalten

— Zu EwMajestät Befehl“ antwortete der General Kissoff

Diese Worte wurden gegen zwei Uhr Morgens gewechselt als ein im Neuen Palais abgehaltenes Fest eben in höchstem Glanze strahlte

Die Caellen der Regimenter von Preobrajensky und von Paulowsky sielten zu dieser Soirée die gewähltesten Nummern ihres Reertoires Polkas Mazurkas Schottische und Walzer ununterbrochen aufImmer neue Paare von Tänzern und Tänzerinnen rauschten durch die rächtigen Salons dieses Palastes der sich nur wenige Schritte entfernt von dem „alten Hause aus Stein“ erhebt in welch’ letzterem sich so viele furchtbare Dramen abgesielt haben und das jetzt nur die flüchtigen Melodien der Quadrillen wiederhallte

Der Oberhofmarschall fand bei Erfüllunseiner delicaten Pflichten sehr beachtenswerthe UnterstützungDie Großfürsten selbst deren Adjutanten die Kammerherren vom Dienst und die Hausofficiere des Palastes unterzogen sich des Arrangements der TänzeDie von Diamanten strahlenden Großfürstinnen und die Hofdamen in gewähltester Galatoilette gingen den Frauen und Töchtern der höchsten Militär und Civilbeamten mit aufmunterndem Beisiele voranAls das Signal zur Polonaise ertönte als die Eingeladenen jedes Ranges herbeieilten zu dieser rhythmischen Promenade welche bei derartigen Festlichkeiten die volle Bedeutuneines Nationaltanzes erlangt da bot das Gemisch der langen sitzenüberwebten Roben und der an Ordensschmuck so reichen Uniformen bei dem Glanze der hundert Kronleuchter deren Lichtmeer die ungeheuren Siegel noch zu verdoeln schienen dem Auge ein entzückendes kaum zu beschreibendes Bild

Dazu lieferte der große Salon das schönste der Gemächer im Neuen Palais für diese Versammlunhoher und höchster Personen und verschwenderisch geschmückter Frauen einen entsrechend rachtvollen RahmenDie reiche Decke mit ihren von der Zeit schon etwas gemilderten Vergoldungen erschien wie besäet mit blitzenden SternenDer Brokat der Gardinen und der in schweren Falten herabfallenden Portièren färbte sich mit warmen Tönen welche sich nur an den schärferen Kanten des kostbaren Stoffs lebhafter heraushoben

Durch die Scheiben der großen Rundbogenfenster drandas Licht des Innern nur wenigeschwächt ähnlich dem Wiederschein einer Feuersbrunst nach außen und stach grell ab von dem nächtlichen Dunkel das seit weniStunden diesen glitzernden Palast umhüllteDieser Contrast mochte auch die Aufmerksamkeit zweier Ballgäste erregen welche am Tanze keinen Antheil nahmenIn einer der Fensteröffnungen stehend konnten sie mehrere jetzt nur undeutlich sichtbare Glockenthürme wahrnehmen deren riesige Silhouetten sich am Himmel abzeichnetenUnten bewegten sich schweigend das Gewehr wagrecht über die Schulter gelegt zahlreiche Wachtosten auf und ab und auf den Sitzen ihrer Pickelhauben blitzte es dann und wann von dem darauf fallenden Lichte aus dem PalasteJene vernahmen wohl auch den Schritt der Patrouillen auf den Steinlatten des Vorlatzes der gewiß taktgerechter war als manchmal die Bewegungen der Tanzenden auf dem Parket des FestsaalesDann und wann hörte man den Zuruf der Schildwachen von Posten zu Posten und manchmal mischte sich ein hellschmetterndes Trometensignal harmo