KAPITEL II: EIN MORGENDLICHES BAD

Als ich aufwachte, stellte ich fest, dass ich mein Bettzeug weggetreten hatte, was kein Wunder war, denn es war heiß und die Sonne schien hell. Ich sprang auf, wusch mich und beeilte mich, meine Kleider anzuziehen, aber in einer verschwommenen und halbwachen Kondition, als hätte ich lange, lange geschlafen und könnte die Last des Schlummers nicht abschütteln. Ich nahm es eher als selbstverständlich hin, dass ich in meinem eigenen Zimmer war, als dass ich es bemerkte.

Als ich mich angezogen hatte, war es so heiß, dass ich mich beeilte, aus dem Zimmer und aus dem Haus zu kommen. Mein erstes Gefühl war die köstliche Erleichterung, die die frische Luft und die angenehme Brise auslösten, mein zweites, als ich begann, meinen Verstand zu sammeln, war ein unermessliches Erstaunen: Es war Winter, als ich in der letzten Nacht zu Bett gegangen war, und jetzt war es Sommer, ein wunderschöner, heller Morgen, der wie Anfang Juni aussah, wenn man die Bäume am Flussufer betrachtet. Aber die Themse glitzerte immer noch in der Sonne und in der Nähe des Hochwassers, so wie ich sie letzte Nacht im Mondlicht hatte schimmern sehen.

Ich hatte das Gefühl der Beklemmung noch nicht abgeschüttelt, und wo auch immer ich mich befand, ich war mir des Ortes kaum bewusst, und so war es kein Wunder, dass ich trotz des vertrauten Gesichts der Themse ziemlich verwirrt war. Außerdem fühlte ich mich schwindlig und seltsam, und da ich mich daran erinnerte, dass die Leute oft ein Boot nahmen und mitten im Strom schwammen, dachte ich, dass ich das auch tun würde. Es scheint noch sehr früh zu sein, sagte ich mir, aber ich denke, ich werde bei Biffin's jemanden finden, der mich mitnimmt. Aber ich kam nicht bis zu Biffin's und drehte mich auch nicht nach links, denn da sah ich, dass direkt vor meinem Haus ein Steg war, und zwar an der Stelle, wo mein Nachbar einen aufgebaut hatte, obwohl es irgendwie nicht so aussah. Ich ging zu ihm hinunter, und tatsächlich lag zwischen den leeren Booten, die dort vertäut waren, ein Mann in einer soliden Bootswanne, die eindeutig für Badegäste gedacht war, auf seinen Rudern. Er nickte mir zu und begrüßte mich, als hätte er mich erwartet, also sprang ich wortlos hinein, und er paddelte leise davon, während ich mich zum Schwimmen schälte. Auf dem Weg dorthin schaute ich auf das Wasser und konnte nicht anders, als zu sagen.

"Wie klar das Wasser heute Morgen ist!"

"Ist es das?", sagte er."Das ist mir gar nicht aufgefallen. Du weißt doch, dass es durch die Flut immer ein bisschen dicker wird."

"Hm", sagte ich,"ich habe es schon bei halber Ebbe ziemlich schlammig gesehen."

Er erwiderte nichts, schien aber ziemlich erstaunt zu sein, und da er gerade am Ufer lag und ich meine Kleider ausgezogen hatte, sprang ich kurzerhand hinein. Als ich den Kopf wieder über Wasser hatte, drehte ich mich natürlich in Richtung Flut, und meine Augen suchten natürlich die Brücke, und ich war so erstaunt über das, was ich sah, dass ich vergaß, mich zu wehren, und wieder unter Wasser tauchte; Denn ich hatte das Gefühl, dass ich meinem Bootsführer ein paar Fragen stellen musste, so verwirrend war der halbe Anblick, den ich von der Seite des Flusses aus gesehen hatte, während mir das Wasser kaum aus den Augen wich; doch inzwischen war ich von dem schläfrigen und schwindelerregenden Gefühl befreit und war hellwach und klar im Kopf.

Als ich die Stufen hinaufstieg, die er heruntergelassen hatte, und er mir die Hand hinhielt, um mir zu helfen, trieben wir zügig in Richtung Chiswick; aber jetzt holte er die Ruder heran, drehte den Kopf wieder herum

und sagte:"Ein kurzes Schwimmen, Nachbar; aber vielleicht findest du das Wasser heute Morgen nach deiner Reise kalt. Soll ich dich gleich an Land setzen, oder möchtest du noch vor dem Frühstück nach Putney hinunterfahren?"

Er sprach so anders, als ich es von einem Hammersmith-Wassermann erwartet hätte, dass ich ihn ans