Sleigh Ride I

»Nein, nein, nein!«

Ich summte gerade die Melodie vonSleigh Ridemit und genoss die wunderbar weihnachtliche Atmosphäre imCoffee Therapy, als Darla erfolglos versuchte, ihren Kaffeebecher am Umstürzen zu hindern. Die hellbraune Flüssigkeit ergoss sich über den Tisch, auf dem meine beste Freundin einen Haufen Zettel ausgebreitet hatte. Geistesgegenwärtig schobichdieBlätterzusammen,risssiehoch –undfingmireinenunübersehbaren Kaffeefleck auf meinem weißen Rollkragenpulli mit Zopfmuster ein.

Darla verzog zerknirscht den Mund. »Tut mir leid, July.«

Ich winkte ab. »Hauptsache, wir konnten deine Aufzeichnungen retten. Okay, alle bis auf eine.«

MeinBlickfielaufdasnochaufdemTischliegendeBlattPapier mit der zerlaufenen Tinte, das sich inzwischen komplett vollgesogen hatte. Seit Darla zur Leiterin des Komitees für den alljährlichen Winterball am Silvesterabend ernannt worden war, traf man sie nur noch mit einerMappeunterdemArman.SieschobdasaufgeweichteBlattan die Seite und begann, den Tisch mit Taschentüchernzu säubern, die sie nacheinander aus der Packung zog.

»Ist nicht schlimm, auf dem Zettel standen nur potenzielle Cateringfirmen. Ich schreibe die Liste einfach noch mal, aber ich habe sowieso schon einen Favoriten.«

»Nämlich?«, fragte ich neugierig und reichte ihr den Stapel Blätter über den Tisch. Dafür bekam ich von Darla ein Taschentuch, mit dem ich den Kaffeefleck auf meinem Pulli bearbeitete. Besser wurde es davon allerdings nicht.

»DasGinger Bread.«

Ich nickte. »Gute Wahl. Vor allem die Zimtschnecken dort sind superlecker.«

Wobei die imCoffee Therapymindestens genauso gut waren, und hier gab es außerdem diesen köstlichen Kaffee mit Lebkuchengeschmack. Das Café lag auf dem Campus der Pine Hills University, deshalb kam ich zwischen den Vorlesungen gern her. Mit den Stahlträgern unter den hohen Decken, den bodentiefen Fenstern und den an Stangen hängenden Glühbirnen versprühte es Industriecharme, war aber durch zweioffeneKamineunddieEinrichtungimVintage-Stilgleichzeitigurgemütlich. Vor wenigen Tagen war das Café noch – ebenso wie ganz Pine Hills – mit Kürbissen, bunten Blättern und Trockenblumen geschmückt gewesen, doch inzwischen war die Thanksgiving-Dekoration Lichterketten,WeihnachtssternenundTannenzweigengewichen.Inwenigen Tagen stand der erste Dezember bevor, und dann ging der ganze Weihnachtsrummel erst richtig los.

Darla grinste. »Ich weiß. Apropos Zimtschnecken, ich könnte etwas Süßes vertragen, bevor wir zu Medienrecht müssen.« Sie schielte zur Auslage hinüber. Hinter der Scheibe stapelten sich hübsch arrangi