Um die Salz- und Universitätsstadt Halle an der Saale, in der damaligen preußischen Provinz Sachsen gelegen, machten die demokratischen Bestrebungen des Jahres 1848 keinen Bogen. Der Verlauf der revolutionären Bewegung und die Organisation der in ihr wirkenden Kräfte spiegelten in dieser mitteldeutschen Provinzstadt ebenso die Breite der Einheits- und Freiheitsbestrebungen wider, wie sie in ganz Deutschland am Werke waren.4 Das hallesche Proletariat bildete hierbei keine Ausnahme. Nach langer Zeit des Duldens und Leidens trat es mit eigenen Forderungen und einer ersten selbständigen Organisation hervor.
Halle zählte im Jahre 1848 etwa 32.000 Einwohner, ungefähr ein Drittel davon gehörte den proletarischen Unterschichten in ihrer ganzen Differenziertheit an. Das Proletariat der Stadt bestand zu dieser Zeit vorwiegend aus Arbeitern kleiner Werkstätten und Betriebe mit nur wenigen Beschäftigten, vor allem jedoch aus Tagelöhnern und Handarbeitern, verarmten Handwerksmeistern und Gesellen.5 Der geringste Teil der Arbeiterschaft war in Fabriken im eigentlichen Sinne beschäftigt, denn Halle schickte sich erst an, eineIndustrie- und Fabrikenstadt zu werden. Erste Anfänge der Industrialisierung in den dreißiger Jahren des 19. Jahrhunderts, wie die 1835 gegründete Zuckersiederei-Companie auf Aktien, die Kröllwitzer Papiermühle mit damals 178 Arbeitern, die - noch vor den Toren der Stadt gelegenen - ersten Maschinenbaubetriebe in Giebichenstein, die beiden 1842 eröffneten Wagenbaufabriken und der noch in den Anfängen steckende industriemäßige Abbau von Braunkohle reichten bei weitem nicht aus, die Nachfrage nach Arbeit zu decken und gaben nur etwa 700 Arbeitern dauerhaft Lohn und Brot. Dazu kam, dass sich ein großer Teil der Handwerksmeister und - gesellen durch den Verfall der traditionellen Gewerbe wie Tuch- und Handschuhmacherei in seinen Einkommens- und Lebensverhältnissen kaum von dem der eigentlichen proletarischen Schichten unterschied. Allgemein beklagten die Bürger die Nahrungslosigkeit in Halle. Die materielle Not wurde durch unwürdige Wohnverhältnisse und geistig-kulturelles Elend noch verschärft.
Für ein kinderloses Proletarierehepaar betrug - auf ganz Preußen bezogen - das Existenzminimum, das lediglich das nackte Überleben sicherte, 124 Reichstaler (Rtlr.), vorausgesetzt der Roggenpreis pro Scheffel überstieg einen Taler (Tlr.) nicht wesentlich. Der durchschnittliche Jahreslohn eines Handarbeiters
