Hier oben, im Inneren der Kommandozentrale klang das Sirren der Teflonketten, als würde draußen am Rumpf des Dragons ein unendlicher, überdimensionaler Reißverschluss zugezogen. Manchmal peitschten Äste von außen gegen die Kettenschienen des langen Fahrzeugs. Von Zeit zu Zeit knallte auch ein umgestürzter Baum von unten gegen den Rumpf.
Das Geräusch ließ Commander Eve Barkley jedes Mal zusammenzucken. Das dumpfe Gehämmer erinnerte sie an den Angriff der Nordmänner vor drei Tagen. Deren Axthiebe hatten ähnlich geklungen. Jedem einzelnen Besatzungsmitglied steckte der Schock noch in allen Knochen – obwohl die primitiven Metalläxte der Außenhülle der Dragons nichts hatten anhaben können. Sie bestand aus einer molekularverdichteten Titan-Carbonat-Legierung.
Die Ingenieure der Society hatten nicht zu viel versprochen. Schon über viele hundert Meilen hatten sich die beiden Prototypen des neuen Expeditionsfahrzeugs bewährt. In der Luft, zu Wasser und auf festem Boden. Der Überfall der Nordmänner hatte nicht mehr als ein paar Kratzer auf der Außenhülle hinterlassen.
Allerdings musste Eve Barkley auch an das denken, was die Ingenieure über die Sichtkuppeln der Dragons gesagt hatten: „Das Lindenblatt“ der Erde-Wasser-Luft-Panzer hatten sie die Kuppeln genannt. Aber natürlich waren auch sie kein Lindenblatt, das mit primitiven Metallwaffen zu treffen war.
Commander Eve Barkley lauschte auf das ferne Summen des Nukleargenerators. Ein beruhigendes Summen. Es verkündete Zuverlässigkeit. Und Überlegenheit über die bedrohliche Wildnis außerhalb der Dragons. Und über die feindlichen Barbaren, die hinter der Expedition her waren. Commander Eve Barkley liebte dieses leise Summen.
Sie stand hinter dem Pilotensessel. Captain Spencer Millers Finger flogen über die kleine Tastatur der zentralen Steuereinheit. Rechts und links des Fahrzeugs glitten mächtige Buchen- und Eichenstämme vorbei. Der Captain steuerte den Dragon sicher durch den Wald. Hin und wieder scharrte ein tiefhängender Ast über d
