Vorwort

Dieser Band befasst sich mit den Mythen und Legenden Babyloniens und Assyriens, und da diese die Zivilisation widerspiegeln, in der sie sich entwickelt haben, wurde ein historischer Bericht erstellt, der mit dem frühen sumerischen Zeitalter beginnt und mit der Zeit des persischen und griechischen Reiches endet. Mehr als dreißig Jahrhunderte des menschlichen Fortschritts werden so Revue passieren gelassen.

Während dieser langen Zeitspanne erreichten die kulturellen Einflüsse aus dem Tigro-Euphrat-Tal über die sich kreuzenden Handelswege und infolge der periodischen und weit verbreiteten Wanderungen von Völkern, die direkt oder indirekt die Elemente der mesopotamischen Zivilisation aufgenommen hatten, weit entfernte Küsten. Noch heute sind in Europa Spuren der frühen kulturellen Eindrücke des Ostens zu finden; unsere"Tierkreiszeichen" und das System zur Messung von Zeit und Raum mit der Zahl 60 als Grundzahl für die Berechnung sind beispielsweise ein Erbe des alten Babyloniens.

Wie im Niltal ist es jedoch auch in Mesopotamien unmöglich, die Anfangsstadien der prähistorischen Kultur auf der Grundlage der landwirtschaftlichen Lebensweise nachzuvollziehen. Das, was allgemein als"Morgenröte der Geschichte" bezeichnet wird, ist in Wirklichkeit der Beginn eines späteren Zeitalters des Fortschritts; der Grad der Zivilisation, der in der frühesten uns bekannten Periode erreicht wurde, muss durch die Annahme eines entfernteren Zeitalters der Kultur erklärt werden, das viel länger dauert als das, das die"Morgenröte" von dem Zeitalter trennt, in dem wir heute leben. Obwohl die sumerische (frühbabylonische) Zivilisation ausgeprägte lokale Merkmale aufweist, die die Verwendung des Begriffs"einheimisch" im weitesten Sinne rechtfertigen, weist sie, wie die ägyptische, bestimmte Elemente auf, die auf äußerst weit entfernte Einflüsse und Verbindungen hindeuten, die derzeit unklar sind. Von besonderem Interesse ist in diesem Zusammenhang die ausgereifte und w