Anton Tschechow

Gesammelte Kurzgeschichten

Neu übersetzte Sammlung

2022 Dr. André Hoffmann

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Die Pferdediebe und andere Geschichten

DIE PFERDEDIEBE

Ein Krankenhaus-Assistent, genannt Yergunov, ein hohlköpfiger Kerl, der im ganzen Bezirk als großer Angeber und Trunkenbold bekannt war, kehrte eines Abends in der Weihnachtswoche aus dem Weiler Ryepino zurück, wo er gewesen war, um einige Einkäufe für das Krankenhaus zu machen. Damit er rechtzeitig nach Hause kam und sich nicht verspätete, hatte ihm der Doktor sein bestes Pferd geliehen.

Zunächst war es ein ruhiger Tag gewesen, aber um acht Uhr setzte ein heftiger Schneesturm ein, und als er nur noch etwa vier Meilen von zu Hause entfernt war, verlor Jergunow völlig die Orientierung.

Er wusste nicht, wie man fährt, er kannte die Straße nicht, und er fuhr wahllos weiter, in der Hoffnung, dass das Pferd den Weg von selbst finden würde. Zwei Stunden vergingen; das Pferd war erschöpft, er selbst fröstelte, und schon begann er zu glauben, dass er nicht nach Hause, sondern zurück nach Ryepino fahren würde. Aber endlich hörte er über dem Getöse des Sturms das ferne Bellen eines Hundes, und vor ihm kam ein trüber roter Fleck in Sicht: nach und nach zeichneten sich die Umrisse eines hohen Tores ab, dann ein langer Zaun, an dem Nägel mit den Spitzen nach oben standen, und jenseits des Zauns stand der schräge Kranich eines Brunnens. Der Wind trieb den Schneenebel vor den Augen weg, und wo ein roter Fleck gewesen war, erhob sich ein kleines, gedrungenes Häuschen mit einem steilen Strohdach. Von den drei kleinen Fenstern war eines, von innen mit etwas Rotem bedeckt, erleuchtet.

Was war das für ein Ort? Jergunow erinnerte sich, dass rechts von der Straße, dreieinhalb oder vier Meilen vom Krankenhaus entfernt, die Taverne von Andrej Tschirikow lag. Er erinnerte sich auch daran, dass dieser Tschirikow, der vor kurzem von einigen Schlittenfahrern getötet worden war, eine Frau und eine Tochter namens Ljubka hinterlassen hatte, die vor zwei Jahren als Patientin ins Krankenhaus gekommen war. Das Gasthaus hatte einen schlechten Ruf, und es spät abends zu besuchen, noch dazu mit einem fremden Pferd, war nicht ohne Risiko. Aber es gab keine Hilfe dafür. Jergunow fummelte in seinem Rucksack nach seinem Revolver und klopfte, streng hustend, mit seiner Peitsche auf den Fensterrahmen.

„He! Wer ist da drin?“, rief er. „He, Oma! Lass mich reinkommen und mich aufwärmen!“

Mit einem heiseren Bellen rollte ein schwarzer Hund wie ein Ball unter den Füßen des Pferdes, dann noch ein weißer, dann noch ein schwarzer ‒ es muss ein Dutzend von ihnen gewesen sein. Jergunow schaute nach, welcher der größte war, schwang seine Peitsche und schlug mit aller Kraft nach ihm. Ein kleiner, langbeiniger Welpe drehte seine scharfe Schnauze nach oben und stieß ein schrilles, durchdringendes Heulen aus.

Jergunow stand eine lange Zeit am Fenster und klopfte. Doch endlich glühte der Raureif auf den Bäumen in der Nähe des Hauses rot, und eine gedämpfte Frauengestalt erschien mit einer Laterne in den Händen.

„Lass mich rein, damit ich mich aufwärmen kann, Oma“, sagte Jergunow. „Ich wollte zum Krankenhaus fahren und habe mich verfahren. Es ist so ein Wetter, Gott bewahre uns. Habt keine Angst, wir sind eure eigenen Leute, Oma.“

„Alle meine eigenen Leute sind zu Hause, und wir haben keine Fremden eingeladen“, sagte die Gestalt grimmig. „Und warum klopfst du? Das Tor ist nicht verschlossen.“

Yergunov fuhr in den Hof und hielt an der Treppe an.

„Sag deinem Knecht, er soll mein Pferd rausbringen, Oma“, sagte er.

„Ich bin nicht Oma.“

Und in der Tat war sie keine Oma. Während sie die Laterne löschte, fiel das Licht auf ihr Gesicht, und Jergunow sah schwarze Augenbrauen, und erkannte Ljubka.

„Es sind jetzt keine Arbeiter da“, sagte sie, als sie ins Haus ging. „Einige sind betrunken und schlafen, und einige sind schon seit dem Morgen nach Ryepino gegangen. Es ist ein Feiertag …”

Als er sein Pferd im Schuppen anschnallte, hörte Jergunow ein Wiehern und erkannte in der Dunkelheit ein anderes Pferd und fühlte darauf einen Kosakensattel. Es musste also außer der Frau und ihrer Tochter noch jemand im Haus sein. Zur Sicherheit sattelte Jergunow sein Pferd ab, und als er ins Haus ging, nahm er sowohl seine Einkäufe als auch den Sattel mit.

Der erste Raum, in den er ging, war groß und sehr heiß und roch nach frisch gewaschenen Böden. Am Tisch unter den Heiligenbildern saß ein kleiner, hagerer Bauer um die vierzig, mit einem kleinen, hellen Bart, der ein dunkelblaues Hemd trug. Es war Kalaschnikow, ein Schurke und Pferdedieb, dessen Vater und Onkel in Bogaljowka eine Schenke betrieben und die gestohlenen Pferde verkauften, wo sie konnten. Auch er war mehr als einmal im Krankenhaus gewesen, nicht um sich behandeln zu lassen, sondern um den Arzt wegen der Pferde aufzusuchen ‒ um zu fragen, ob er nicht eines zu verkaufen habe, und ob seine Ehre nicht seine braune Stute gegen einen graubraunen Wallach tauschen wolle. Jetzt war sein Kopf pomadisiert, und in seinem Ohr glitzerte ein silberner Ohrring, und insgesamt hatte er ein Urlaubsgefühl. Er runzelte die Stirn, ließ die Unterlippe hängen und schaute aufmerksam auf ein großes Bilderbuch mit Eselsohren. Ein anderer Bauer lag ausgestreckt auf dem Boden in der Nähe des Ofens; sein Kopf, seine Schultern und seine Brust waren mit einem Schafsfell bedeckt ‒ wahrscheinlich schlief er; neben seinen neuen Stiefeln mit glänzenden Metallstücken an den Absätzen befanden sich zwei dunkle Pfützen aus geschmolzenem Schnee.

Als er den Krankenhausassistenten sah, begrüßte ihn Kalaschnikow.

„Ja, es ist Wetter“, sagte Jergunow und rieb sich mit den offenen Händen die erkalteten Knie. „Der Schnee steht einem bis zum Hals; ich bin durchnässt bis auf die Haut, das kann ich Ihnen sagen. Und ich glaube, mein Revolver ist es auch …”

Er nahm seinen Revolver heraus, schaute ihn sich genau an und steckte ihn wieder in seinen Tornister. Aber der Revolver machte überhaupt keinen Eindruck; der Bauer schaute sich weiter das Buch an.

„Ja, es ist das Wetter … Ich habe mich verlaufen, und wenn die Hunde hier nicht gewesen wären, ich glaube, es wäre mein Tod gewesen. Es hätte ein schönes Tohuwabohu gegeben. Und wo sind die Frauen?“

„Die alte Frau ist nach Ryepino gegangen, und das Mädchen bereitet das Abendessen vor …“, antwortete Kalaschnikow.

Es folgte Stille. Yergunov, zitternd und keuchend, atmete auf seine Hände, kauerte sich zusammen und machte eine Show, als sei er sehr kalt und erschöpft. Draußen hörte man die immer noch wütenden Hunde heulen. Es war trostlos.

„Sie kommen aus Bogaljowka, nicht wahr?“, fragte er den Bauern streng.

„Ja, aus Bogalyovka.“

Und um sich die Zeit zu vertreiben, begann Jergunow über Bogaljowka nachzudenken. Es war ein großes Dorf, und es lag in einer tiefen Schlucht, so dass man, wenn man in einer Mondnacht die Landstraße entlangfuhr und in die dunkle Schlucht hinunter und dann zum Himmel hinaufschaute, den Eindruck hatte, der Mond hänge über einem bodenlosen Abgrund und es sei das Ende der Welt. Der Weg nach unten war steil, kurvenreich und so schmal, dass man, wenn man wegen einer Epidemie oder zum Impfen der Leute nach Bogaljowka hinunterfuhr, laut schreien oder pfeifen musste, denn wenn man einem heraufkommenden Wagen begegnete, kam man nicht vorbei. Die Bauern von Bogalyovka hatten den Ruf, gute Gärtner und Pferdediebe zu sein. Sie hatten gut gefüllte Gärten. Im Frühling war das ganze Dorf mit weißer Kirschblüte bedeckt, und im Sommer verkauften sie die Kirschen für drei Kopeken pro Eimer. Man konnte drei Kopeken zahlen und pflücken, wie man wollte. Ihre Frauen waren hübsch und sahen wohlgenährt aus, sie hatten eine V