Heinrich VIII., der unbesiegte König von England, ein Prinz mit allen Tugenden, die einen großen Monarchen auszeichnen, hatte einige Differenzen von nicht geringer Tragweite mit Karl, dem gelassensten Prinzen von Kastilien, und schickte mich als seinen Botschafter nach Flandern, um die Angelegenheiten zwischen ihnen zu regeln und zu regeln. Ich war Kollege und Gefährte jenes unvergleichlichen Mannes, Cuthbert Tonstal, den der König kürzlich unter allgemeinem Beifall zum „Master of the Rolls“ ernannt hat, von dem ich aber nichts sagen will, nicht weil ich fürchte, dass das Zeugnis eines Freundes verdächtigt werden könnte, sondern weil seine Gelehrsamkeit und seine Tugenden zu groß sind, als dass ich ihnen gerecht werden könnte, und so bekannt, dass sie meiner Lobpreisungen nicht bedürfen, es sei denn, ich würde nach dem Sprichwort „die Sonne mit einer Laterne zeigen.“ Diejenigen, die vom Fürsten beauftragt waren, mit uns zu verhandeln, trafen sich mit uns in Brügge, wie vereinbart; es waren allesamt würdige Männer. Der Markgraf von Brügge war ihr Oberhaupt und der wichtigste Mann unter ihnen; aber derjenige, den man für den weisesten hielt und der für die anderen sprach, war Georg Temse, der Propst von Casselsee: Kunst und Natur hatten ihn beredt gemacht; er war sehr gelehrt im Recht, und wie er eine große Kapazität hatte, so war er durch eine lange Praxis in den Angelegenheiten sehr geschickt, sie zu entwirren. Nachdem wir uns mehrere Male getroffen hatten, ohne zu einer Einigung zu kommen, gingen sie für einige Tage nach Brüssel, um das Wohlgefallen des Prinzen zu erfahren; und da unsere Geschäfte es zuließen, ging ich nach Antwerpen. Während ich dort war, gab es unter vielen, die mich besuchten, einen, der mir mehr gefiel als jeder andere, Peter Giles, geboren in Antwerpen, der ein Mann von großer Ehre ist und einen guten Rang in seiner Stadt hat, wenn auch weniger, als er verdient; denn ich weiß nicht, ob man irgendwo einen gelehrteren und besser erzogenen jungen Mann finden kann; Denn da er sowohl eine sehr würdige als auch eine sehr wissende Person ist, so ist er so höflich zu allen Menschen, so besonders freundlich zu seinen Freunden und so voller Aufrichtigkeit und Zuneigung, dass vielleicht nicht mehr als ein oder zwei irgendwo zu finden sind, die in jeder Hinsicht ein so vollkommener Freund sind: Er ist außerordentlich bescheiden, es gibt keine Arglist in ihm, und doch hat kein Mensch mehr von einer besonnenen Einfachheit. Seine Unterhaltung war so angenehm und so unschuldig heiter, dass seine Gesellschaft die Sehnsucht nach meiner Heimat und nach meiner Frau und meinen Kindern, die durch die viermonatige Abwesenheit sehr verstärkt worden war, in hohem Maße minderte. Eines Tages, als ich von der Messe in der Marienkirche, der wichtigsten und meistbesuchten Kirche Antwerpens, nach Hause kam, sah ich ihn zufällig im Gespräch mit einem Fremden, der nicht mehr in der Blüte seines Alters zu stehen schien; sein Gesicht war braun gebrannt, er hatte einen langen Bart, und sein Mantel hing nachlässig um ihn herum, so dass ich aus seinem Aussehen und seiner Kleidung schloss, dass er ein Seemann war. Sobald Peter mich sah, kam er zu mir und grüßte mich, und als ich seine Höflichkeit erwiderte, nahm er mich beiseite und zeigte auf den, mit dem er sich unterhalten hatte, und sagte: „Siehst du diesen Mann? Ich wollte ihn gerade zu Ihnen bringen.“ Ich antwortete: „Er wäre bei Ihnen sehr willkommen gewesen. „Und auch seinetwegen“, erwiderte er, „wenn Sie den Mann kennen würden, denn es gibt niemanden auf der Welt, der so ausführlich über unbekannte Völker und Länder berichten kann, wie er es kann, und ich weiß, dass Sie das sehr wünschen.“ „Dann“, sagte ich, „habe ich mich nicht getäuscht, denn auf den ersten Blick hielt ich ihn für einen Seemann.“ „Aber da irrst du dich gewaltig“, sagte er, „denn er ist nicht als Seemann, sondern als Reisender, oder vielmehr als Philosoph, zur See gefahren. Dieser Raphael, der von seiner Familie her den Namen Hythloday trägt, ist der lateinischen Sprache nicht unkundig, aber in der griechischen sehr gelehrt, denn er hat sich dieser Sprache mehr gewidmet als der ersteren, weil er sich viel mit der Philosophie beschäftigt hat, von der er weiß, dass die Römer uns nichts Wertvolles hinterlassen haben, außer dem, was bei Seneca und Cicero zu finden ist. Er ist gebürtiger Portugiese und war so begierig, die Welt zu sehen, dass er sein Vermögen unter seinen Brüdern aufteilte, das gleiche Risiko wie Americus Vesputius einging und an drei seiner vier Reisen, die jetzt veröffentlicht sind, teilnahm; nur kehrte er auf der letzten nicht mit ihm zurück, sondern erwirkte fast mit Gewalt seinen Abschied von ihm, damit er zu den vierundzwanzig gehörte, die an dem weitesten Ort zurückgelassen wurden, den sie auf ihrer letzten Reise nach Neukastilien erreichten. Dass man ihn so zurückließ, erfreute einen, der lieber reiste als heimzukehren, um im eigenen Land begraben zu werden, nicht wenig; denn er pflegte oft zu sagen, dass der Weg zum Himmel von allen Orten aus derselbe sei, und wer kein Grab habe, habe den Himmel noch über sich. Doch diese Gesinnung kam ihn teuer zu stehen, wenn Gott ihm nicht sehr gnädig war; denn nachdem er mit fünf Kastaliern viele Länder durchreist hatte, gelangte er endlich durch ein seltsames Glück nach Ceylon und von dort nach Calicut, wo er zu seinem großen Glück einige portugiesische Schiffe fand, und kehrte über alle Erwartungen hinaus in sein Heimatland zurück.“ Nachdem Peter dies zu mir gesagt hatte, dankte ich ihm für seine Güte, dass er mir die Bekanntschaft eines Mannes vermitteln wollte, von dem er wusste, dass er sich so gut unterhalten würde, und daraufhin umarmten Raphael und ich uns. Nachdem die Höflichkeiten, die bei der ersten Begegnung von Fremden üblich sind, vorüber waren, gingen wir alle zu meinem Haus, traten in den Garten, setzten uns auf eine grüne Bank und unterhielten uns miteinander. Er erzählte uns, dass Vesputius, als er weggesegelt war, und seine Gefährten, die in Neukastilien zurückgeblieben waren, sich nach und nach in die Zuneigung der Menschen des Landes einschlichen, indem sie sich oft mit ihnen trafen und sie freundlich behandelten; und schließlich lebten sie nicht nur ohne Gefahr unter ihnen, sondern unterhielten sich auch vertraut mit ihnen und gewannen das Herz eines Fürsten, dessen Namen und Land ich vergessen habe, so weit, dass er sie sowohl mit allem Notwendigen als auch mit den Annehmlichkeiten des Reisens reichlich versorgte, sowohl mit Booten, wenn sie zu Wasser reisten, als auch mit Wagen, wenn sie über Land reisten: Er schickte einen sehr treuen Führer mit ihnen, der sie anderen Fürsten, die sie zu sehen wünschten, vorstellen und empfehlen sollte; und nach vielen Reisetagen kamen sie in Dörfer, Städte und Gemeinwesen, die glücklich regiert und gut bevölkert waren. Unter dem Äquator und zu beiden Seiten desselben, so weit die Sonne reicht, lagen weite Wüsten, die von der ewigen Hitze der Sonne ausgedörrt waren; der Boden war verdorrt, alles sah düster aus, und alle Orte waren entweder ganz unbewohnt oder wimmelten von wilden Tieren und Schlangen und einigen wenigen Menschen, die weder weniger wild noch weniger grausam waren als die Tiere selbst. Doch je weiter sie kamen, desto mehr öffnete sich ein neues Bild, alles wurde milder, die Luft weniger brennend, der Boden grüner, und auch die Tiere waren weniger wild; und schließlich gab es
