Gle Patton, Offizier der Armee und aus einer begüterten Pflanzerfamilie des Südens stammend, wird von manchen Angehörigen seiner Gesellschaftsschicht als Renegat - als Verräter - betrachtet. In den letzten Tagen vor Ausbruch des Sezessionskrieges versetzen in der Gegend von Virginia City, am strudelnden Oberlauf des Humboldt River, die Wogen des Hasses und der ungezügelten Leidenschaft ein gesetzloses Land im Far West in Aufruhr.
Der Washoe-Distrikt gleicht mit seinen Minencamps einem Pulverfass mit glimmender Lunte. Die Gegensätze zwischen Yankees und Südstaatlern, die den pazifischen Westen gleichermaßen erobert haben, prallen hier heftig aufeinander. Und Glen Patton wird ungewollt in den Brennpunkt der Ereignisse gezerrt - ungewollt wenigstens so lange, bis er die wirklichen Beweggründe einiger skrupellosen Männer erkennt ...