Ein frommer Betrug.

Wenn Reggie Burke jetzt noch in Indien wäre, so würde er es übel vermerken, daß ich diese Geschichte erzähle; doch da er in Hongkong ist und sie nicht zu Gesicht bekommt, so kann ich sie ruhig berichten. Er war derjenige, der den großen Betrug bei der »Sind and Sialkote Bank« ins Werk setzte. Er war der Direktor der Filiale und ein praktischer, tüchtiger Mann, der große Erfahrung im Verkehr mit den Eingeborenen und dem Versicherungswesen besaß. Er verstand es, die Kleinlichkeiten des Alltagslebens mit seiner Arbeit zu vereinigen und doch noch Gutes zu thun. Reggie Burke ritt jedes Tier, das sich besteigen ließ, tanzte so gut, wie er ritt und war bei jedem Vergnügen in der Station gesucht.

Wie er selbst sagte, und wie viele Leute zu ihrer Ueberraschung herausfanden, gab es zwei Burkes, die beide sehr diensteifrig waren; Reggie Burke, der von 4 bis 10 zu allem bereit war, von einem Zechgelage bis zu einem Picknick zu Pferde – und von 10 bis 4 »Mister Reginald Burke«, der Direktor der »Sind and Sialkote Bank«. Man konnte nachmittags mit ihm Polo spielen und ihn seine Ansichten aussprechen hören, wenn jemand eine falsche Bewegung machte, und man konnte am nächsten Morgen bei ihm vorsprechen, um ein Darlehen von 2000 Rupien auf eine Lebensversicherungspolice von 500 Pfund – 80 Pfund als Prämie zahlbar – aufzunehmen. Er würdeuns wohl wiedererkannt haben, aber wir hätten Mühe gehabt,ihn wiederzuerkennen. Die Direktoren der Bank – sie hatten ihren Hauptsitz in Calcutta, und das Wort ihres Generaldirektors hatte Gewicht bei der Regierung – verstanden es, sich ihre Leute gut auszusuchen. Sie hatten Vertrauen zu ihm, soweit Direktoren zu Filialleitern Vertrauen haben. Der Leser soll selbst sehen, ob ihr Vertrauen unberechtigt war.

Reggies Filiale lag auf einer großen Station und arbeitete mit dem gewöhnlichen Personal, einem Direktor, einem Buchhalter, die beide Engländer waren, einem Kassierer und einer Schar eingeborener Schreiber; außerdem war noch die Polizeipatrouille da, die den nächtlichen Dienst versah.

Die hauptsächlichste Arbeit – denn die Filiale lag in einem aufblühenden Distrikt – bestand darin, sich den Leuten anzupassen. Ein Narr hat keine Ahnung von solchem Geschäft, und ein gescheiter Mann, der sich nicht um seine Kunden kümmert und wenig von ihren Angelegenheiten weiß, ist noch schlimmer, wie ein Narr. Reggie sah jung aus, ging stets sauber rasie