¿Qué significa para usted la escultura?
RECORTES BIOGRÁFICOS
Otoño de 1943. Tenía cuatro años.Asistía junto a su padre a la botadura de un petrolero en los astilleros de San Francisco. De pronto, se produjo uno de esos«momentos mágicos en la vida»: la imagen—un tanto incongruente—del desamarre y desplazamiento de aquel enorme tonelaje, con sorprendente agilidad y ligereza, permanecerá como un sueño recurrente depositado en su memoria.«Un momento de tremenda ansiedad», de cuya experiencia extraería la materia bruta de la que se nutren algunos de sus presupuestos plásticos: la investigación sobre la estabilidad del peso y de éste unido al movimiento.
Lo que diferencia la obra de Serra de otros artistas que trabajan con materiales industriales es su relación vital y emocional con el metal. El acero aparece muy pronto en su vida. Desde los 17 años se costeó los estudios universitarios trabajando en las siderurgias de la bahía de San Francisco, su ciudad natal. Pero la historia comienza más atrás;su padre también trabajaba en los astilleros de San Francisco como fontanero. La huella de este ambiente industrial junto al que crece permanece imborrable en su trabajo.
Además, la vinculación de su arte con la industria lleva implícita una postura ética que comprende la atención al proceso completo de producción del metal, incluyendo a los protagonistas de ese proceso, la clase trabajadora industrial. Este interés por el individuo es un reflejo de sus inquietudes sociales pero, a su vez, Serra sabe extraer una dimensión poética de los crudos procesos y materiales de la industria.
De su infancia se suceden los recuerdos, las visitas de fin de semana con su madre al De Young Museum para ver los Rodins, sus dibujos de automóviles y barcos —que su madre elogiaba— y la tradición familiar de talla en madera. Serra recuerda a sus tíos sentados alrededor de la mesa con alfileres en la boca, una botella de tinta enfrente y un gran paño extendido sobre la mesa. Después de entintar los alfileres, hacían puntos sobre una tela previamente dibujada, como si fuera un mapa. El paño con el dibujo envolvería luego una pieza demadera para marcar las zonas donde la forma debía tallarse. Era un sistema de trabajo que partía de un plano bidimensional para crear una forma tridimensional. Este proceso observado desde muy niño influyó en su comprensión del uso potencial del dibujo como vehículo para circunscribir un volumen, como medio de convertir una planta (bidimensional) en una elevación (tridimensional).
Hijo de padre español —mallorquín— y madre judía rusa, entre 1957 y 1964 estudió en la Universidad de California, en Berkeley, donde se graduó en Literatura Inglesa y, posteriormente, decidida ya su vocación artística, se centró en la pintura en la Universidad de Yale, colaborando con Josef Albers en su curso sobre el color y en el libroLa interacción del color(1963). Es entonces cuando entra en contacto con artistas de la Escuela de Nueva York, como Philip Guston, Robert Rauschenberg, Ad Reinhardt y Frank Stella.
Decisivos para completar su formación y dar un giro a su trabajo son los viajes a Francia e Italia entre 1964 y 1966. En París, junto a Philip Glass, conocería personalmente a Giacometti; pero, sobre todo, recibe el impacto delatelierde Brancusi reconstruido en el Musée National d´Art Moderne, adonde acudía asiduamente a dibujar. El descubrimiento de Brancusi sería determinante en su abandono de la pintura. Al año siguiente, Serra pasó un año en Florencia con una beca Fullbright. Sus pinturas reducidas a cuadrículas de colores, que evidencian la pura fisicidad de la materia, son pronto cuestionadas y transformadas en objetos tridimensionales. Así lo mostraría en su primera exposición,Animal Habitats, innovadora y provocativa, celebrada en la galería La Salita de Roma en 1966 (fig. 1). Se trataba de celosías geométricas en forma de cajas o jaulas que contenían animales vivos o muertos, ante el escándalo del público y el rechazo de la crítica. Serra había abandonado la pintura.
Poco después, en 1966, tras sus viajes a España y al norte de África, se instala definitivamente en Nueva York. No hizo falta demasiado tiempo para que su ob
