KAPITEL II

Früher Eindruck - Was ist Sprache - Erste Versuche - Der
Phonograph - Die erste Aufzeichnung der Affensprache - Affenwörter
- Phonetik - Menschliche Sprache und Affensprache

In den blauen Hügeln und kristallklaren Gewässern der Appalachen, weit entfernt von den künstlichen Einrichtungen der großen Städte, waren die Lebensbedingungen, unter denen ich aufwuchs, primitiver und weniger komplex als in den geschäftigen Zentren der großen Bevölkerung. Dort war die Natur die erste Lehrerin meiner Kindheit, und Haustiere gehörten zu meinen ersten Begleitern. In einer solchen Umgebung verbrachte ich meine Jugend, und unter ihnen kam ich zum ersten Mal auf die Idee, dass Tiere sprechen. Als Kind glaubte ich, dass alle Tiere der gleichen Art einander verstehen könnten, und ich erinnere mich an viele Fälle, in denen sie dies tatsächlich taten.

Meine Vorfahren sagten, dass Tiere miteinander kommunizieren können, aber sie bestritten, dass sie sprechen können. Als Junge konnte ich nicht auf den Glauben verzichten, dass die Laute, die sie benutzen, Sprache sind; und ich frage immer noch: Inwiefern sind sie keine Sprache? Diese Frage führt uns zu einer weiteren Frage.

Was ist Sprache? Jeder mündliche Laut, der absichtlich zu dem Zweck gemacht wird, eine vorgefasste Idee aus dem Kopf des Sprechers an den Kopf eines anderen zu übermitteln, ist Sprache. Jeder mündliche Laut, der auf diese Weise erzeugt wird und diese Funktion in der Tierwelt erfüllt, ist Sprache. Es stimmt, dass der Wortschatz der Tiere im Vergleich zu dem des Menschen sehr begrenzt ist, aber er ist nicht weniger real. Die Vorstellung eines Tieres mag nicht so klar sein wie die des Menschen, aber dieselbe Vorstellung ist auch nicht immer in zwei menschlichen Köpfen gleich klar. Die Tatsache, dass sie vage ist, schmälert nicht ihre Realität.