KAPITEL EINS

„Mädels, hört auf damit, dem Frettchen euren Brokkoli zu füttern!“, rief Holly den drei Winzlingen, die in ihre Schlafsäcke gewickelt im Wohnzimmer saßen, von ihrem Platz am Küchentisch aus zu.

„Moooom! Machen wir doch gar nicht!“, protestierte Olivia. Der Winzling in rosafarbenem Schlafsack rutschte daraufhin ein wenig hin und her, dann starrten Holly plötzlich zwei entsetzte Äuglein über die Kante des etwa ellenbogenhohen Raumteilers hinweg an. Von diesem Raumteiler wurde in der kleinen Wohnung, die sich in einer umgebauten, ehemaligen Tupperware-Fabrik in einem Vorort Baltimores namens Sparrow’s Point befand, die Küche vom Wohnzimmer abgetrennt. Das ehemalige Fabrikgebäude war zwar schon ziemlich in die Jahre gekommen, die Äuglein hingegen gehörten zu Hollys noch recht junger Tochter. Deren niedliches Gesicht war eindeutig zum Lächeln gemacht, denn ihre Augen funkelten immer auf eine Art und Weise, die suggerierte, dass sie sich in Gedanken gerade köstlich über irgendetwas amüsierte. Diese Augen waren grün, genau wie die ihrer Mutter, außerdem waren ihre Haare mit zwei rosafarbenen Haarbändern zurückgebunden worden.

„Ich hab das doch genau gesehen“, erwiderte Holly und konnte es sich dabei diesmal nicht verkneifen, die Augen zu verdrehen. „Mr. Wiggles mag keinen Brokkoli!“

„Doch, Ms. Aldren, er mag Brokkoli!“, schaltete sich eine weitere piepsige Stimme in das Gespräch ein. Aus einem blauen Schlafsack schaute nun ein mit Sommersprossen übersäter Lockenkopf zu Holly auf. Ella, eine von Olivias neuen Freundinnen, die sie in ihrer neuen Schule kennengelernt hatte, starrte nun auch über den Raumteiler hinweg in die Küche.

Wie in Antwort auf diese Bemerkung kam nun Mr. Wiggles, das Frettchen, aus seinem Versteck unter dem Sofa hervor gekrabbelt und schoss auf das Brokkolistückchen zu, das Olivia ihm auf den Boden geworfen hatte. Das Frettchen schnüffelte einige Male daran, lief ein oder zweimal darum herum, dann verschwand es mit seiner grünen Trophäe zwischen den Zähnen wieder unter dem Sofa.

„Livie, wir waren uns doch einig!“, sagte Holly, konnte sich ob des ulkigen Anblicks dabei aber ein Lachen nur mit Mühe verkneifen. „Wenn ihr vor dem Fernseher essen wollt, müsst ihr darauf achten, dass eure Teller hinterher blitzsauber sind.“

„Sind sie doch!“, sagte Olivia und stieß dabei einen lauten Seufzer in Richtung des Deckventilators aus. Außerdem wedelte sie mit ihrem leeren Plastikteller in der Luft herum. „Siehst du! Blitzsauber!“

Mit einem Kopfschütteln stand Holly von ihrem Stuhl auf. Da hatte sie endlich mal die Gelegenheit, selbst etwas zu kochen, anstatt nur Fertiggerichte aufzuwärmen, und dann verfütterten die Mädchen das selbstgemachte Essen an Mr. Wiggles.

Zugegeben, mit Käse überbackene Hähnchenbrust auf Nudeln mit Tomatensoße, dazu Brokkoli als Beilage – das war jetzt auch nicht unbedingt Sterneküche. Trotzdem war es ein Fortschritt, wenn man bedachte, dass es Holly vor einer Weile doch tatsächlich einmal gelungen war, einen Salat anbrennen zu lassen. Sie war gewiss keine Spitzenköchin, aber einem Rezept bis ins kleinste Detail zu folgen, stellte für sie überhaupt kein Problem dar – meistens, jedenfalls.

Und doch waren ein paar verschwendete Brokkolistückchen ein ziemlich kleines Opfer, das Holly für die Übernachtungsparty ihrer Tochter gern zu erbringen bereit war. Holly blieb einen Augenblick lang in der Tür zur Küche stehen und beobachtete die drei Mädchen, die im Wohnzimmer vor dem Fernseher saßen. Bei diesem Anblick huschte ihr ein Lächeln übers Gesicht. Ella und Olivia hatten sich an ihrem ersten Schultag an der Tate-Forest-Grundschule sofort miteinander angefreundet. Die Dritte im Bunde, Becca, war schon vorher mit Ella befreundet gewesen, inzwischen zählte aber auch Livie sie zu ihren Freundinnen.

Holly sah, wie ihre Tochter demonstrativ ihren Teller ableckte, während auf dem Fernseher irgendein alter Disneyfilm lief. Sie war stolz auf Livie, verspürte gleichzeitig aber auch ein seltsames Grummeln im Magen. Unbewusst schniefte Holly leise und stellte dann überrascht fest, dass ihre Augen ein wenig feucht geworden waren. Vielleicht lag das ja an den Zwiebeln, die in der Nudelsoße gewesen waren.

Holly blieb noch etwas länger auf der S