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Laurie Moran zuckte zusammen, als es schon wieder hupte, diesmal vom Pick-up hinter ihnen.

Charlotte Pierce auf dem Fahrersitz sah in den Rückspiegel und riss genervt die Hand hoch. »Was soll das denn? Ich kann mich doch nicht in Luft auflösen.«

Laurie hielt kurz den Atem an, während der Lieferwagen vor ihnen eine schwarze Auspuffwolke ausstieß.

Es war noch nicht mal Mittag, und das an einem Mittwoch, trotzdem ging auf dem Long Island Expressway so gut wie nichts mehr voran. Die Stadtbewohner wollten den glühenden Straßenschluchten Manhattans entkommen und an den Strand. Die zweistündige Fahrt zu den Hamptons würde heute bei dem schleichenden Verkehr also eher drei Stunden dauern.

Unbeeindruckt vom Verkehrschaos, sang Charlotte fröhlich den Janis-Joplin-Song im Radio mit. »Take another little piece of my heart now, baby …«

Sie grinste zu ihrer Beifahrerin hinüber. »Aaah, nichts ist besser als der Expressway mitten im Juli!«

Charlotte hatte den Wagen – ein nagelneues Mercedes-Cabrio – erst einen Monat zuvor gekauft und freute sich immer noch am offenen Verdeck. Sie trug eine große dunkle Sonnenbrille mit runden Gläsern und hatte ihren kinnlangen Bob für die Fahrt eng hinter die Ohren gesteckt. Trotz der dunklen Gläser bemerkte Laurie, dass Charlotte den Blick auf den Wagen in der rechten Spur gerichtet hatte.

»Der Typ neben uns scheint ein Auge auf dich geworfen zu haben. Der Arme, er weiß ja nicht, dass du bald eine verheiratete Frau bist.«

Unwillkürlich drehte sich Laurie um. Der Fahrer desSUV lächelte tatsächlich in ihre Richtung. Schnell wandte sie den Kopf ab.

»Ach, der starrt uns doch bloß wegen der Musik so an. Er weiß ganz genau, dass wir beide ein Hörgerät brauchen, bis wir am Ziel sind.«

Der Kommentar veranlasste Charlotte dazu, die Lautstärke noch weiter aufzudrehen. »Take it!«, sang sie und wiegte die Schultern zur Musik. Ihr tiefes zufriedenes Lachen war ansteckend, und als der Verkehr wieder ins Rollen kam, musste Laurie unwillkürlich grinsen und stimmte mit ihrer Freundin ein.

Sie hatte tatsächlich Grund zur Freude, denn in vier Tagen würde sie Alex Buckley heiraten. Mehr als zwei Jahre hatte er kräftige Überzeugungsarbeit leisten müssen, damit er endlich zu einem Teil ihres hektischen Lebens würde, das sie als Witwe und berufstätige Mutter führte. Nach einer kleinen Zeremonie in der Kirche für die beiden Familien sowie den engsten Freundeskreis und einem Empfang in einem ihrer Lieblingsrestaurants wollten sie zu zehntägigen Flitterwochen nach Italien aufbrechen. Sie hatte Alex in ihrem Leben nicht nur Platz eingeräumt; nein, sie würden zusammen ein noch besseres Leben beginnen.

Charlotte hatte Laurie die Idee von »Familien-Flitterwochen« ausgeredet, und so würde die Reise mit Alex das erste Mal sein, dass sie mehr als nur zwei Nächte von ihrem zehnjährigen Sohn Timmy getrennt wäre. Statt eines Familienurlaubs nach der Hochzeit hatten sie und Alex also einen dreitägigen Aufenthalt am östlichen Ende von Long Island geplant, damit die unmittelbaren Familienangehörigen erst Alex’ vierzigsten Geburtstag feiern konnten, bevor dann die Hochzeit stattfand.