Mike war ein Streuner. Er hatte kein Ziel, aber eine Vergangenheit, die aus Kinderlachen und einer hübschen Frau bestand. Er hatte keine Ahnung, was damals geschehen war. Mittlerweile war ihm das auch einerlei. Aus unerfindlichen Gründen hatte er die ganze Scheiße überlebt und war seitdem unterwegs. Zu Fuß auf der Reise, allein von der Hoffnung getrieben, irgendeinen Überlebenden zu treffen, dem er vertrauen konnte. Oder mit ihm sein Essen teilte.

Einige Begegnungen gab es bereits, doch letztlich konnte Mike nur froh sein, diese überlebt zu haben. Der letzte Kerl, dem er über den Weg gelaufen war, erwies sich als absolut unzurechnungsfähig. Seine Überlebensstrategie war es nämlich, Menschen zu verspeisen.

Das hatte er Mike aber erst gesagt, nachdem er ihm etwas zu Essen angeboten hatte. Das auf dem offenen Feuer gebratene Brustfilet, von dem Mike bereits zwei Bissen getan hatte, hatte er wieder ausgespien. Danach war es zum Kampf gekommen, und Mike hatte sich mit ein paar Schrammen davonstehlen können. Immerhin hatte er seine Wasservorräte kurz zuvor bei dem Menschenfresser auffüllen können.

Es war warm an diesem Tag. Eine schwüle Hitze in der grauen Welt. Das Wasser würde nicht lange halten. Einen Tag noch. Vielleicht zwei, wenn es nicht heißer wurde. Er holte seine Wasserflasche aus dem Rucksack hervor und trank. Gott, was hätte er für ein kühles Bier gegeben.

Er setzte sich auf einen schwarzen Baumstamm und begann, seine Stiefel aufzuschnüren. Es waren gute Armeestiefel aus echtem Leder. Er hatte sie einem toten Soldaten ausgezogen. Inzwischen waren sie gut eingelaufen. Dennoch taten ihm die Füße weh.

Vera hatte ihm immer die Zehen massiert.

O Gott, bitte nicht an Vera denken!

Aber es war bereits zu spät. Wie Lichtfeuer blitzten die Bilder aus längst vergangener Zeiten in ihn auf. Längst vergangene Hoffnungen und Zukunftspläne.

Wenn er sich nicht verrechnet hatte, war er nun vierunddreißig. Vera wäre nur ein Jahr jünger, und die Kinder …

Er kämpfte gegen die Tränen an, die sich wie die Erinnerungen aufdrängten. Doch für Trauer und Wehklagen war in dieser Welt kein Platz.

Er zog sich die Schuhe wieder an. Das Gefährlichste in dieser Welt war es – neben der eigenen Vergangenheit,