Miss Wanda Ruth Lunsford, 26, hat sicher an ihre eigene Sterblichkeit gedacht, an dem Tag, als sie von einem spannenden Experiment berichtete.1 Stellen Sie sich zwei Ratten vor, die eine alt und grau, die andere jünger und lebhafter. Stellen Sie sich dann vor, dass man beide an der Körperseite chirurgisch zusammenfügt, indem man eine dünne Hautschicht abträgt und die offene Fläche sorgfältig zusammennäht. Durch diese Verbindung, wie bei siamesischen Zwillingen, können die Nagetiere ihren Blutkreislauf verbinden, das Blut des anderen durch die Adern strömen lassen und Körperflüssigkeiten austauschen. Miss Lunsford und ihre Kollegen wollten sehen, was passieren würde. Unter den Ratten, die diese unnatürliche Verbindung überlebten, verwandelten sich die älteren körperlich in ein Abbild ihres jüngeren Gegenstücks, als hätten sie den Jungbrunnen gefunden. Die älteren Ratten bekamen glänzenderes Fell von kräftigerer Farbe und klarere Augen und erschienen mehr wie die jüngeren Ratten, die an ihre Seite geheftet waren. Eine 400 Tage alte Ratte – das entspricht mehr oder weniger einem Menschen im mittleren Alter – lebte fast genauso lange wie das agile Gegenstück an ihrer Seite, mit dem sie verbunden war.

Als Miss Lunsford, eine Ernährungswissenschaftlerin und Graduierte der Cornell University, die im Labor des Biochemikers und Gerontologen Clive McCay arbeitete, diese Ergebnisse bei einer Konferenz vortrug, die sich mit Problemen des Alterns befasste und von der New York Academy of Medicine abgehalten wurde, konnte niemand – nicht einmal Lunsford und ihre Team