2 Theoretische Ansätze und Forschungsstand

2.1 Gesellschaftliche Ursachen von Kaufsucht

Obwohl die meisten Studien zur Kaufsucht vorwiegend psychologische Determinanten untersuchen, spielt das gesellschaftliche Umfeld eine entscheidende Rolle. Der Konsum ist ein wesentliches Gestaltungselement unserer hochentwickelten Gesellschaften, und es ist kaum möglich, sich dem Einfluss dieser Konsumkultur vollends zu entziehen. Dennoch sind Konsumierende keine willenlosen, aussengesteuerten Marionetten, und unkontrolliertes Kaufverhalten lässt sich mit dem gesellschaftlichen Einfluss allein nicht erklären, auch wenn dieser noch so stark und allgegenwärtig ist. Erst wenn individuelle Defizite vorliegen, kann Kaufsucht entstehen. Sie ist das Produkt eines komplexen Zusammenwirkens äusserer und innerer Faktoren. DieserAbschnitt 2.1 beschreibt zunächst die Bedeutung des Konsums in unserer Gesellschaft, ohne dabei die pathologische Spielart speziell ins Auge zu fassen. Auch interessiert hier, warum der normale Konsum in unserer Gesellschaft einen überaus fruchtbaren Boden für Kaufsucht darstellt.

2.1.1 Konsum als soziale Distinktionspraxis

Theoretische Ansätze, welche den Konsum als sozialen Distinktionsprozess auffassen, liegen bereits seit hundert Jahren vor: Veblen erklärt in seinem 1899 erstmals erschienen Buch «The Theory of the Leisure Class» (Veblen, 1975 [1899]) den demonstrativen Konsum und Müssiggang der herrschenden Klasse mit deren Bedürfnis, soziales Prestige zum Ausdruck zu bringen. Die konsumierende Frau unterstützt dabei die Statusposition des Mannes, indem sie sich modisch kleidet.

Auch Simmel (1998 [1923]) beschreibt, wie Personen aus niedrigeren sozialen Schichten das Konsumverhalten von Angehörigen höherer Schichten nachzuahmen versuchen. Er analysiert die Doppelrolle der Mode als Anpassungs- und Unterscheidungsmittel: «Sie ist Nachahmung eines gegebenen Musters und genügt damit dem Bedürfnis nach sozialer Anlehnung, sie führt den Einzelnen auf die Bahn, die Alle gehen, sie gibt ein Allgemeines, das das Verhalten jedes Einzelnen zu einem blossen Beispiel macht. Nicht weniger aber befriedigt sie das Unterscheidungsbedürfnis, die Tendenz auf Differenzierung, Abwechslung, Sich-abheben.» (Simmel, 1998, S. 40)

Bourdieu (1982) beschreibt, wie soziale Distinktion durch Geschmack und Kulturkonsum ausgedrückt wird. Der Konsum kultureller Güter erfordert kulturelle Kompetenz und ist abhängig vom Ausbildungsgrad und der sozialen Herkunft. Der Kunstkonsum dient der Erlangung von sozialem Status und erfüllt so die Funktion der Legitimierung sozialer Unterschiede.

2.1.2 Konsum in der Überflussgesellschaft

Nach dem Zweiten Weltkrieg breitet sich die Konsum- und Wohlstandsgesellschaft rasch aus und ruft dabei auch kritische Stimmen auf den Plan, welche die problematischen Seiten dieser neuen Entwicklung beleuchten (siehe auchAbschnitt 2.1.9).

Schon vor fünfzig Jahren analysiert der amerikanische Ökonom und Sozialkritiker Galbraith in seinem Buch «The affluent society» (1958) die Rolle des Konsums in den modernen Wohlstandsgesellschaften. Er stellt darin fest, dass die steigende Güterproduktion, die noch im 19. Jahrhundert der Deckung der Grundbedürfnisse diente, zunehmend Überfluss produziert und damit auch ihre Funktion ändert: «When man has satisfied his physical needs, then psychologically grounded desires take over.» (Galbraith, 1958, S. 112) Die Nachfrage nach diesen Gütern muss künstlich, d. h. durch Werbung erzeugt werden. Galbraith sieht die Konsumierenden als Wesen, deren Bedürfnisse durch die Macht der Produktion und des Marktes geformt sind. Auf der Seite der Konsumierenden führt das Bedürfnis nach sozialem Prestige zum Erwerb von Gütern: «One man’s consumption becomes his neighbour’s wish.» (Galbraith, 1958, S. 120) Dieser Prozess gewinnt ein Eigenleben und schraubt die Produktion immer weiter in die Höhe: «The more wants that are satisfied, the more new ones are born.» (Galbraith, 1958, S. 121) Galbraith weist am Schluss seiner Analyse der Überflussgesellschaft weitsichtig auf die Gefahren einer sich immer weiter in die Höhe schraubenden Produktion hin, etwa den immer enger werdenden Lebensraum oder das Versiegen der natürlichen Ressourcen.

2.1.3 Verführung zum Konsum

Auch Packard (1957) äussert sich konsumkritisch in seinem fast gleichzeitig erschienenen Buch «The Hidden Persuaders». Er vertritt darin die These, dass die Konsumierenden durch die sublimen Strategien der Werbung und der Verkaufstechnik dazu verführt werden, Produkte zu kaufen, die sie nicht unbedingt benötigen. Dabei kommen die Erkenntnisse der Motivforschung zur Anwendung, welche unser Unbewusstes ergründen; denn Kaufentscheide sind oft unbewusste Handlungen: «Actually in the buying situation the consumer generally acts emotionally and compulsively, unconsciously reacting to the images and designs which in the subconscious are associated with the product.» (Packard, 1957, S. 5)

Es ist das erklärte Ziel der Werbung, Menschen zu beeinflussen, und es ist das Verdienst von Packard, darauf aufmerksam gemacht zu haben, dass die