In Speyer zeigte sich im 16. und 17. Jahrhundert das Reich in seiner Funktion als ständische Organisation. Dort hatte das Reichskammergericht seinen Sitz, trafen sich Kaiser und Reichsstände zu Reichstagen und Visitationen des Gerichts. Die Stadt stand im Schnittpunkt zwischen den konfessionellen Protagonisten Mainz und Pfalz. Die Beiträge stellen erstmals die herausragende Bedeutung der Stadt für das frühneuzeitliche Reich und die Region heraus.