1 Einleitung

Es gibt unzählige Wege, um Systeme miteinander zu verbinden. Wenn Sie schon eine Weile als Entwickler oder Architekt in der IT-Branche tätig sind, haben Sie eine Reihe davon wahrscheinlich persönlich miterlebt: einfache Kommunikation über Sockets, Shared Memory oder Named Pipes, Abstraktionen wie Remote Procedure Call (RPC), proprietäre oder standardisierte Ansätze wie DCOM und CORBA, RMI und Webservices. Warum sollten Sie sich mit einem weiteren Ansatz beschäftigen? Eine ähnliche Frage hat sich wohl jeder gestellt, als er (oder sie) das erste Mal von »REST« hörte. Was soll daran schon neu oder anders sein? Ist es nicht völlig irrelevant, welche Technologie man einsetzt? Sind die Architekturmuster nicht die gleichen?

1.1 Warum REST?

Nach einer durchaus längeren Phase der Skepsis sind wir zu dem Ergebnis gekommen, dass sich hinter REST [Fielding2000] tatsächlich etwas Neues verbirgt. Wir sind überzeugt davon, dass viele der Innovationen, die im Kontext der Erfindung des WWW entstanden sind, revolutionäre Auswirkungen auf die Architektur unserer IT-Systeme haben können. Dazu gehören keine prophetischen Fähigkeiten – kaum jemand wird bestreiten, dass das WWW tatsächlich eine bahnbrechende technologische Entwicklung war. Aber obwohl wir alle das Web täglich benutzen und man daher annehmen könnte, dass wir es verstanden haben, nutzen wir häufig sein Potenzial bei Weitem nicht aus. Das gilt sowohl für Anwendungen, die über eine Weboberfläche verfügen, wie für verteilte Systeme, die auf Basis von Webtechnologien miteinander kommunizieren. Der Grund dafür ist eine unzureichende Kenntnis der Webarchitektur mit ihrem wichtigsten Protokoll HTTP [RFC7230]1, die ihrerseits wiederum eine konkrete Ausprägung des Architekturstils REST ist2.

Wenn Sie bislang mit Technologien wie verteilten Objekten (Distributed Objects) oder entfernten Prozeduraufrufen (Remote Procedure Call) gearbeitet haben, werden Ihnen viele Ideen aus REST sehr ungewöhnlich erscheinen. Aber auch wenn Sie bereits Webanwendungen entwickelt haben und HTTP, URIs3 und viele andere Standards aus diesem Umfeld zu kennen glauben, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Sie diese nicht konform zu den REST-Prinzipien eingesetzt haben. Zumindest ging es uns so, als wir uns das erste Mal mit REST auseinandersetzten.

In den folgenden Abschnitten möchten wir Sie davon überzeugen, dass es sich lohnt, einer bestimmten Klasse von Problemen mit dem Lösungsansatz REST zu begegnen. Schauen wir uns dazu zunächst einmal an, mit welchen Problemen man sich bei der Gestaltung verteilter Systeme, sowohl im Unternehmen wie auch über Unternehmensgrenzen hinweg, typischerweise auseinandersetzen muss und welchen Beitrag REST und HTTP dazu leisten.

1.1.1 Lose Kopplung

Wenn Sie zwei Systeme so eng aneinander koppeln, dass sie nicht mehr trennbar sind, haben Sie sie zu einem System verschmolzen. Auch wenn das manchmal sogar sinnvoll sein mag: In den meisten Fällen möchten Sie eine modulare Welt von möglichst unabhängigen Teilsystemen anstelle von monolithischen Riesensystemen, die wir nur im Ganzen oder überhaupt nicht einsetzen, aktualisieren, modifizieren oder außer Betrieb nehmen können. Wir bemühen uns deshalb, Systeme über Schnittstellen miteinander kommunizieren zu lassen und sie dabei voneinander zu isolieren. Am unabhängigsten sind zwei Systeme, wenn sie überhaupt nicht gekoppelt sind – sprich: gar nicht miteinander kommunizieren. Ist dies nicht möglich, sollten wir eine Kopplung anstreben, die nur so eng ist, wie es für eine effiziente Kommunikation unbedingt notwendig ist.

Der Begriff »Lose Kopplung« wurde in den vergangenen Jahren insbesondere im Zusammenhang mit serviceorientierten Architekturen (SOA) stark strapaziert. SOA als Konzept wird häufig mit der technologischen Umsetzung durch Webservices auf Basis von SOAP und WSDL assoziiert. Tatsächlich aber führen gerade entscheidende Unterschiede im REST-Modell, wie dieuniforme Schnittstelle undHypermedia