1. KAPITEL

Die Sonne stand hoch über den schroffen Bergen, die das Landesinnere von Korsika kennzeichneten. In der Ferne konnte man den Gipfel des Monte Cinto sehen, der mit seinen über zweitausendsiebenhundert Metern die höchste Erhebung der Insel darstellte. Kein Wölkchen trübte den Himmel, der von einem so intensiven Blau war, dass es schon fast unwirklich erschien. Die Luft flirrte vor Hitze, und der leichte Wind, der einen milden Salzgeruch vom Mittelmeer mit sich trug, brachte kaum Abkühlung.

Unruhig scharrte Calypso mit den Hufen im Staub. Michael, der im Sattel saß, strich beruhigend über die Flanke des Rappen. Sie standen auf einem schmalen Felsplateau, von dem es steil hinab in die Tiefe ging, und die schwindelerregende Höhe machte das Tier nervös. Michael bedauerte dies, doch die Umstände ließen ihm keine andere Wahl. Dieser Platz bot einen einzigartigen Überblick über das gesamte Tal, von den sanft abfallenden Hängen, an denen Trauben für rubinroten Wein angebaut wurde, bis zum tiefblauen Meer, dessen Oberfläche im Sonnenlicht glitzerte. Die Fischerboote, die im Hafen der kleinen Ortschaft Plablanc dümpelten, wirkten aus der Entfernung betrachtet wie die Spielzeuge eines Riesen. Und im hellen Sonnenschein erstrahlten die Fassaden der niedrigen Häuser in leuchtendem Gelb und Weiß. Felder mit Zitronen und Orangenbäumen umgaben das Dorf, und auf der anderen Seite des Tals befanden sich Olivenanpflanzungen. Aus den Bergen stürzte ein Wildbach herab und bahnte sich seinen Weg über den Abhang.

Doch obwohl Michael sich an der wilden Schönheit der Natur normalerweise nicht satt sehen konnte, hatte er dafür im Moment keinen Blick übrig. Er hielt Ausschau nach einem jungen Mädchen.

Nach seiner Tochter.

Er zog die Krempe seines Huts tiefer ins sonnengebräunte Gesicht, um seine dunklen, fast schwarzen Augen vor der Sonne zu schützen.

Tochter – wie merkwürdig das noch immer in seinen Ohren klang. Er bezweifelte, dass er sich jemals daran gewöhnen würde. Er hatte niemals eine Familie gewollt, und nach einem schlimmen Ereignis, das ihn nachhaltig geprägt hatte, war er zu dem Entschluss gekommen, in Zukunft auf jede Art von ernsthafter Beziehung zu verzichten.

Und nun dies.

Da plötzlich erblickte er sie: Katie. Die langen dunkelblonden Locken der Sechzehnjährigen wehten im Wind, während sie, tief über den Rücken ihres rotbraunen Hengstes gebeugt, durch die Felder galoppierte und dabei eine Staubwolke hinter sich aufwirbelte.

Michael unterdrückte einen Fluch, als er erkannte, in welche Richtung sie unterwegs war. Sie hielt geradewegs auf den Steinbruch zu, der sich am anderen Ende des Tales befand. Früher hatte man hier einmal Granit abgebaut, doch die Grube wa