Introducción
Reseña de Guantánamo
Correspondió al extremo oriental de Guantánamo que los colonizadores españoles fundaran, en 1512, la primera villa de Cuba, a la que nombraron Nuestra Señora de la Asunción de Baracoa, llegando a nuestros días con el nombre aborigen de Baracoa. Cabe suponer que los españoles escogieron esta región tan montañosa y de difícil acceso terrestre porque debieron haber quedado subyugados por sus caudalosos ríos, su exuberante naturaleza y otras consideraciones defensivas y de comunicación marítima que decidieran por su importancia a favor del asentamiento en ese lugar y desde allí se lanzaran a la conquista territorial, fundando las villas cubanas ya conocidas. Sin embargo, no es hasta 1797 que, a 156 km de Baracoa, comenzara el poblado de Guantánamo y, por supuesto, este asentamiento poblacional no formará parte de esas villas coloniales.
Vale recordar que las viejas rivalidades entre España e Inglaterra, se agudizaron en la segunda mitad del sigloxviii y el 19 de julio de 1741 tiene lugar el desembarco de tropas dirigidas por un aventurero inglés, con el propósito de asentarse en áreas de la costa sur, donde se encuentra una de las bahías más importantes de Cuba, la de Guantánamo:
[…] El Vicealmirante Eduardo Vernon, miembro de la cámara de los comunes y del grupo de exaltados guerreristas, fue designado como jefe de la expedición británica hacia América. Atacó y tomó Portobelo a fines de 1739 y luego bombardeó Chagrés y Cartagena con los primeros efectivos. Tras una campaña bélica contra España en diferentes lugares del Caribe y Norteamérica objetivos bien definidos en Cuba, deciden atacar Santiago de Cuba. Con este propósito se organizó una expedición que salió de Port Royal en 8 barcos de línea y unos 100 transportes, con más de 9000 efectivos entre soldados —incluyendo 600 colonos de Norteamérica— tripulación y negros de Jamaica. Esta desembarcó el 19 de julio de 1741, en las proximidades del río Guantánamo […]
Unos 2000 hombres del ejército británico, avanzaron sobre Santiago de Cuba en los primeros días de agosto, pero tuvo que retroceder por los efectivos ataques guerrilleros […], tras la retirada, acampó en las inmediaciones de la bahía de Guantánamo […] Vernon pretendía preparar las fortificaciones necesarias para convertir aquella bahía en base de operaciones marítimas […].1
1 María del Carmen Barcia, Gloria García y Eduardo Torres-Cuevas: “Evolución socioeconómica y formación nacional de los orígenes hasta 1867”, enHistoria de Cuba. La Colonia, Instituto de Historia de Cuba, pp. 205, 206, 207.
Según otros historiadores, Vernon realizó estudios para proyectar un pueblo al que pondría por nombre Cumberland, pero el rechazo que sufrieron los ingleses en Guantánamo, unido a las enfermedades, las dificultades para reparar las embarcaciones sin recibir ayuda del exterior, los obligó a abandonar las costas guantanameras, perdiendo en la aventura unos 2000 hombres por diferentes razones, y Cumberland no pasó de ser un intento más de apoderarse de un pedazo del territorio cubano, episodio poco conocido, pero que guar
